Eine heftige ukrainische mechanisierte Brigade führt russische Söldner in eine symbolträchtige Oststadt

Als die ukrainischen Streitkräfte Ende August und Anfang September zwei Gegenoffensiven in der Ost- und Südukraine starteten, kapitulierten russische und separatistische Truppen im ganzen Land, zogen sich zurück oder starben an Ort und Stelle.

Es gab eine große Ausnahme. Russische Kämpfer der berüchtigten Söldnerfirma The Wagner Group trotzten den Widrigkeiten und verwirrten Beobachter, als sie sich nicht nur um die freie Stadt Bachmut in der Ostukraine, 25 km südwestlich des von Russland besetzten Sewerodonezk, behaupteten, sie griffen weiter an.

Analysten kamen zu dem Schluss, dass die Wagner-Angriffe auf Bakhmut – die trotz gegenteiliger russischer Behauptungen nicht viel Boden gewannen – die Art und Weise des Unternehmens waren, eine Erzählung zu schaffen. Dass es die einzige russische Streitmacht war, die noch in der Lage war, die Ukrainer zu schlagen.

Die Idee war offenbar, dass Wagner seinen Ruf auf dem Schlachtfeld gegen politischen Einfluss in Moskau eintauschen sollte. Wagner-Finanzier Yevgeny Prigozhin „gewinnt weiter an Macht und baut eine militärische Struktur parallel zu den russischen Streitkräften auf“ erklärt das Institute for the Study of War in Washington, DC

Diese Erzählung ist nun zu einer Farce geworden. Die Söldner unternahmen letzte Woche einen letzten, energischen Versuch, Bakhmut zu erobern, und eroberten schließlich ein paar Quadratmeilen der granatübersäten Landschaft. Der Feind „hört nicht auf, Offensivaktionen in Bakhmut durchzuführen“, so der ukrainische Generalstab bekannt.

Aber eine kampferprobte ukrainische Brigade griff ein. Nun zieht sich Wagner zurück, hinterließ Berge von Leichen. Ein heftiger Kampf um ein Zementwerk am östlichen Stadtrand von Bakhmut war ein Wendepunkt. Ukrainische Truppen haben die Anlage am oder vor Montag unter ihre Kontrolle gebracht.

Um es klar zu sagen, Wagner ist nicht allein im Bakhmut-Sektor. Russische Stammgäste und pro-russische Separatisten aus der Volksrepublik Donezk, südlich von Bakhmut, beanspruchten ebenfalls ihre Anerkennung für das wenige Terrain, das die Streitkräfte des Kreml ab August um die Stadt eroberten.

Aber es war offensichtlich, dass Wagners Mietkämpfer maßgeblich zu den bescheidenen Gewinnen der Russen um Bakhmut beitrugen. Wagner hat den Vorteil, dass ihm die Erfahrung in einem russischen Militärunternehmen zunehmend abhanden kommt.

Die Söldnerfirma hat Tausende von russischen Veteranen angeheuert, sogar einen tollkühnen Piloten rekrutieren der aus der russischen Luftwaffe geworfen wurde, weil er 27 eine Su-2012 gestohlen und zum Absturz gebracht hatte. In der Zwischenzeit war das russische Militär im letzten Monat so verzweifelt nach Arbeitskräften, dass es damit begann, untaugliche Männer mittleren Alters einzuziehen und sie manchmal von der Straße zu schnappen .

Wagners relativ hohe Erfahrung im Vergleich zu anderen russischen Streitkräften konnte es nicht retten, als die 93. mechanisierte Brigade der ukrainischen Armee aus Izium, 50 Meilen nordwestlich, in Bakhmut einrollte. Die 93. MB ist nicht die auffälligste der Dutzenden Frontbrigaden der Ukraine, aber sie ist eine der brutalsten.

Die 93. MB mit ihren fünf Panzer- und Infanteriebataillonen – insgesamt mehrere tausend Soldaten und hundert oder mehr gepanzerte Fahrzeuge, einschließlich Panzer – hat in einigen der blutigsten Schlachten des acht Monate andauernden Krieges Russlands gegen die Ukraine gekämpft und sie überstanden.

Ende März führte die 93. MB einer der ersten großen Gegenangriffe um Charkiw, die am stärksten gefährdete Großstadt der Ukraine. Dabei traf die 93. MB auf die russische 4. Garde-Panzerdivision in der Stadt Trostianets, 50 Meilen nördlich von Charkiw.

Die Soldaten der 93. MB in ihren BMP- und BTR-Kampffahrzeugen, die mit Javelin-Panzerabwehrraketen ausgestattet waren und von T-64- und T-80-Panzern und handelsüblichen Drohnen unterstützt wurden, zerfleischten die russische Division.

Fünf Monate später, Anfang August, startete die 93. MB einen weiteren Gegenangriff, diesmal um Mazanivka südwestlich von Izium. Die Brigade befreite einige Siedlungen und war damit eine effektive Vorschau auf die umfassendere ukrainische Gegenoffensive, die drei Wochen später beginnen würde.

Anfang September durchbrachen ein Dutzend eifrige ukrainische Brigaden die russischen Linien um Charkiw, führten erschöpfte russische Streitkräfte in die Flucht und befreiten schnell tausend Quadratmeilen der nordöstlichen Ukraine. Die 93. MB half bei der Befreiung von Izium und schwenkte dann nach Süden in Richtung Bakhmut. Bis Oktober hielt die Brigade die nördliche Hälfte des Sektors, während die ukrainische 58. motorisierte Brigade die südliche Hälfte hielt.

Der 58. MB ist eine leichtere Formation als der 93. MB. Es ist nicht ganz klar, wie die beiden Brigaden – die schwerere und die leichtere – ihre Operationen koordinierten. Es ist möglich, dass das 58. MB wiederholte Wagner-Angriffe abwehrte und dabei half, die Söldner vor ihrem letzten und letztendlich zum Scheitern verurteilten Angriff letzte Woche zu erschöpfen.

Auf jeden Fall scheint das 93. MB die entscheidende Kraft im andauernden Kampf zu sein. Am oder um Freitag griff die 93. MB mit ihren Panzern an, darunter ein berühmter T-80 die die Brigade von der russischen Armee erbeutet hat.

Wagner brach zusammen. Die Söldner hatten Monate gebraucht, um die Kreuzung der Autobahnen M03 und M06 östlich von Bakhmut zu erobern. Die Ukrainer eroberten die Kreuzung in nur zwei Kampftagen zurück. Anschauliche Videos aus der Schlacht zeigen haufenweise tote Söldner.

„In der Nähe von Bakhmut bleiben die Kämpfe heftig und dynamisch“, sagte ein namentlich nicht genannter US-Verteidigungsbeamter sagte Reportern Montag. Wie weit das 93. MB nach Osten vordringen kann, wenn Wagner sich zurückzieht, hängt möglicherweise mehr vom Wetter ab als von dem Widerstand, den die russischen Streitkräfte leisten können.

Der frühe Winter in der Ukraine ist nass und schlammig. Der Schlamm ist auf den jüngsten Fotos der Schlacht von Bakhmut offensichtlich.

Dieser Schlamm neigt dazu, die Militäroperationen in der Ukraine im November und Dezember zu verlangsamen, wenn nicht sogar zu stoppen. Sobald der Boden nach Neujahr zufriert, kann der Betrieb wieder aufgenommen werden. Das Wetter könnte den Vormarsch des 93. MB verlangsamen – und Wagner weitere Demütigungen ersparen.