Ein CNN-Insider stellt die neue Ära von Chris Licht beim Sender klar

Zum x-ten Mal in den letzten Monaten hat CNN Schlagzeilen für Ereignisse im Netzwerk gemacht, die sich außerhalb der Kamera abspielten – nicht nur wegen der Nachrichten und Live-Berichterstattung, die seine Journalisten auf unsere Fernseh- und Smartphone-Bildschirme bringen.

Diesmal war der Auslöser ein Memo aus der Feder von CNNs neuer Chef Chris Licht eine übermäßige Nutzung des „Breaking News“-Banners des Netzwerks anprangern und neue Bedingungen dafür festlegen, wann diese Bezeichnung in Zukunft verwendet wird. „Es ist auf allen Kanälen und Netzwerken zu einer solchen festen Größe geworden, dass seine Wirkung beim Publikum verloren gegangen ist“, schrieb Licht in dem Memo, dessen Inhalt es war erster gemeldet von der New York TimesNYT
.

Reporter, die über den Medienschlag berichteten, stürzten sich schnell auf das Memo von Licht – der am 2. Mai bei CNN übernahm –, wobei sich ein übergroßer Teil der anschließenden Berichterstattung auf die Kehrtwende der aktuellen Nachrichten konzentrierte. Und warum nicht? Es fügte sich nahtlos in eine größere Erzählung ein, die sich über das Nachrichtennetzwerk unter seinem Nachfolger von Jeff Zucker zu entwickeln begann. Laut der bisher aufgetauchten Geschichte glaubt der Neue unter anderem, dass die Zuschauer genug von den atemlosen Play-by-Plays von Nonstop-Krisen haben. Und dass es weniger weißglühende Widerstandsprogrammierung geben muss. Weniger Panels mit verächtlichen und parteiischen Gästen. Insgesamt ein gemessenerer Ton.

Auch einige Medienreporter, die die Veränderungen bei CNN verfolgen, konnten sich inzwischen einer kleinen Palast-Intrige nicht entziehen. Abhängig davon, ob ihre Quellen Zucker-Loyalisten sind, kann Licht in einigen Berichterstattungen genauso distanziert wirken – nicht so eingesteckt wie Zucker, weil Dinge wie Licht ein Büro im 22 im Gegensatz zu Zuckers altem Büro in 17, der gleichen Etage wie die Nachrichtenredaktion von CNN).

Das aufstrebende Porträt von Licht, der früher in seiner Karriere der Mitschöpfer und erste ausführende Produzent von MSNBCs Morning Joe war, zeigt auch, dass er eher ein Delegierter ist, einer, der keine Befehle bellt und der es nicht eilig hat, große Entscheidungen zu treffen (wie das Benennen eines neuen Hosts für die 9-Uhr-Stunde des Netzwerks).

Im Zuge all der „Breaking News: CNN will aufhören, Dinge Breaking News zu nennen“-Geschichten und Tweets, die im Umlauf waren In den letzten Tagen habe ich beschlossen, eine hochrangige Quelle bei CNN anzurufen, um zusätzliche Informationen darüber zu erhalten, was dort in diesen Tagen genau vor sich geht. Meine Quelle ist in der Lage, Lichts Gedanken zur neuen Ära bei CNN zu kennen und zu verstehen, und hat versucht, einige Mythen für mich zu klären und zu zerstreuen.

Unser Gespräch fand übrigens nur wenige Tage vor einer CNN Global Town Hall statt, die Licht für den 16. Juni in Atlanta angesetzt hat (bei der sein Denken zweifellos deutlicher in den Fokus rücken wird).

• Mythos Nr. 1: Licht verfolgt bei der Überarbeitung von CNN einen „Lean-Back“-Ansatz

In einigen Medienberichten über ihn wurde Licht mit einer bestimmten Wendung versehen – dass er „von hinten führt“. Tatsächlich war er im letzten Monat dreimal in Washington DC. Er hat CNN-Büros in Los Angeles und Atlanta besucht, er war beim Abendessen der Korrespondentenvereinigung des Weißen Hauses, er war in DC, um die Wahlberichterstattung zu überwachen, und, wie mir gesagt wurde, hat er sich in 500 Tagen mit über 30 CNN-Mitarbeitern getroffen. Die Implikation ist, klingt das nach passiver Führung?

Auch wenn es für einige Leute so aussehen mag, als säße Licht in seinem Büro in Hudson Yards buchstäblich über dem Getümmel, hat er sich offenbar für den 22. Stock entschieden, nur weil er nicht in Zuckers altes Büro im 17. einziehen wollte. Viel mehr langweilige Begründung als „der neue General will sich nicht unter die Truppe mischen“ (auch wenn das einige Leute im Gebäude so aufgefasst zu haben scheinen).

• Mythos Nr. 2: Der neue Chef von CNN will das Netzwerk zentristischer machen

Mir wurde gesagt, dass dies irgendwie wahr ist, aber auch, dass es nicht genau richtig ist.

Besonders während der Trump-Ära nahmen die Nachrichten- und Meinungsinhalte von CNN unter Zucker eine schärfere Kante an (eine Art, die sich alarmistisch oder geradezu parteiisch anfühlen könnte, je nachdem, mit wem Sie sprechen). Lichts „Breaking News“-Memo ist in hohem Maße ein Produkt seiner Vision für New CNN. Das Ziel ist weniger Alarmismus und mehr „Nuancen“ (ein Wort, das Sie ungefähr 1,000 Mal hören, wenn Sie versuchen, die Konturen des Licht-Spielbuchs zu erraten). Unter anderem mit der Hoffnung, dass die Zuschauer aufhören, sich von dem, was sie in den Nachrichten sehen, „entfremdet“ zu fühlen (ein anderes Wort, das Sie oft hören).

In der Praxis wird mir gesagt, ich solle mich nicht von weniger Meinungen im Allgemeinen aus dem Netzwerk überraschen lassen, sondern von mehr „Analysen“. Mehr Korrespondenten, die mit echten Menschen sprechen, und weniger Gäste, die sich wegen heikler Themen anknurren.

Tatsächlich scheinen hier einige Nuancen in Bezug darauf verloren zu gehen, was Beobachter denken, dass Licht denkt. Will er CNN „neu zentrieren“? Nicht genau. Wenn Sie an die Richtung entlang eines Spektrums denken und denken, dass CNN jetzt zu links oder zu progressiv ist, dann gibt es per Definition nur eine Richtung, in die sich das Netzwerk bewegen kann, wenn es sich neu zentrieren möchte: nach rechts .

Nach dem, was ich gehört habe, ist es jedoch zutreffender, Lichts Vision für New CNN als einen Versuch zu beschreiben, das Zentrum des Gesprächs größer zu machen, anstatt es einfach neu zu positionieren.

• Mythos Nr. 3: Wenn das funktioniert, werden die Zuschauer nicht mehr das Bedürfnis verspüren, „eine Seite zu wählen“.

Innerhalb des Netzwerks besteht eindeutig das Gefühl, dass die gehobene Konversation und der Ton, mit denen Licht CNN durchdringen möchte, in der Lage sein sollten, eine unterversorgte Lücke auf dem Markt zu schließen. Mit anderen Worten: New CNN kann zum Brei der Goldilocks werden, eingebettet zwischen den zu heißen und zu kalten Extremen von Fox News und MSNBC.

Licht, so wurde mir gesagt, will den Leuten ein „größeres Zentrum“ bei CNN näher bringen, bis zu dem Punkt, an dem sie das Gefühl haben, sich sozusagen nicht mehr für eine Seite entscheiden zu müssen. Aber das wirft eine Frage auf, auf die ich noch von niemandem bei CNN eine ausreichend gute Antwort bekommen habe:

Wenn es tatsächlich eine kritische Masse von Menschen gibt, die ideologisch neutraleren Journalismus und Meinungsprogrammierung bevorzugen, warum hat Fox News dann gerade zugeschlagen? 65. Woche in Folge auf Platz 1 zur besten Sendezeit?

Und warum hat Fox laut den neuesten Zuschauerdaten durchweg die große Mehrheit der 100 meistgesehenen Kabelnachrichtensendungen – darunter Programme wie The Five und Tucker Carlson Tonight, die jeden Abend mit ihren Rivalen den Boden wischen?

Ich habe diesen Grundsatz der Vision des Lichts (vorerst) in die Kategorie „Mythen“ eingeordnet. Licht & Co. könnten recht haben, wenn es um die Existenz einer riesigen und unterversorgten Mitte im Kabelbereich geht. Aber es ist genauso möglich, und Sie können die Fox-Daten sicherlich so interpretieren, dass viele oder sogar die meisten dieser Zuschauer bereits „eine Seite gewählt“ haben. Sie haben ihren Stamm identifiziert und treffen bereits entsprechende Entscheidungen über den Konsum von Inhalten.