Eine C-17 mit dem Frauen-Basketballteam der Air Force Academy landete in Oklahoma auf einer Landebahn

Der Regionalflughafen Stillwater liegt im Streit mit der US Air Force wegen einer C-17, die angeblich vor einer Woche ohne Erlaubnis gelandet ist und die Frauen-Basketballmannschaft der US Air Force Academy zu einem Spiel an der nahe gelegenen Oklahoma State University befördert hat. Dabei beschädigte der große Airlifter die Hauptpiste des Flughafens.

Die C-17 Globemaster startete am Sonntag, den 18. Dezember mit dem Frauenteam an Bord von Peterson AFB (in der Nähe der Air Force Academy in Colorado Springs, CO). Sie landete etwa anderthalb Stunden später in Stillwater Regional. Der Flughafen liegt günstig in der Nähe des Campus des Staates Oklahoma, was mit ziemlicher Sicherheit erklärt, warum die Air Force Globemaster dort gelandet ist und nicht auf der Will Rogers Air National Guard Base in Oklahoma City 50 Meilen südwestlich.

Beamte des Flughafens Stillwater sagten jedoch, das Flugzeug sei nicht zur Landung berechtigt war und wegen seines zu hohen Gewichts die Start- und Landebahn und den Rollweg beschädigte.

„Charterflüge müssen vor der Nutzung des Flughafens eine Genehmigung einholen, um sicherzustellen, dass Sicherheitsausrüstung wie Flugzeugrettungs- und Brandbekämpfungsdienste vorhanden sind, und um sicherzustellen, dass der Flughafen allen Anforderungen gerecht werden kann“, bestätigte die Stadt Stillwater in einer Pressemitteilung. „In diesem Fall wurde diese vorherige Genehmigung von der Flughafenverwaltung weder beantragt noch erteilt.“

Die Stadt Stillwater erklärte weiter, dass die maximale Gewichtskapazität der veröffentlichten Start- und Landebahn des Flughafens (17/35, 7,401 Fuß) 310,000 Pfund für Flugzeuge mit zwei Tandems beträgt. Es wies darauf hin, dass die gelandete C-17 ungefähr 400,000 Pfund (45 Tonnen über der Gewichtsgrenze) wog.

„Aufgrund des extremen Übergewichts ermitteln die Ingenieure die beste Methode zur Bewertung von Schäden an der strukturellen Integrität der Landebahn und des Rollwegs“, heißt es in der Pressemitteilung. Die Stadt fügte hinzu: „Zu diesem Zeitpunkt ist nicht bekannt, warum der Pilot beschlossen hat, auf (dem Flughafen) zu landen.“

Die US Air Force sieht das anders. Laut Associated Press sagten Beamte der Air Force des 911th Airlift Wing (basierend auf der Pittsburgh Air Reserve Station in Pennsylvania), der Flug sei fünf Tage vor der Landung mit dem Flughafen Stillwater koordiniert worden.

„Interne Air Force-Berichte zeigen, dass sich das Flugzeug innerhalb der Gewichtsgrenzen des Triple-Tandem-Fahrwerks befand und dass der Flug vor der Landung mit Flughafenbeamten koordiniert wurde“, sagte Marjorie Schurr, Leiterin für öffentliche Angelegenheiten des 911. Airlift Wing der Air Force, in einem E-Mail an Associated Press.

Aber als Lokalzeitung aus Oklahoma, the Enid News & Eagle wies darauf hin: „Die vom Flughafen Stillwater aufgeführte Gewichtsgrenze bezog sich auf Dual-Tandem-Flugzeuge und erwähnt keine Triple-Tandem-Flugzeuge. Das Team des Flughafens Stillwater sagte auch, die Air Force habe im Oktober einen Antrag gestellt, eine C-17 auf dem Flughafen zu landen, und diesen früheren Antrag aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Gewichtsbeschränkung abgelehnt.

Am 23. Dezember sagte Paul Priegel, Direktor des Regionalflughafens Stillwater, dass die Flughafenbeamten mit der Air Force in Verbindung stehen würden und dass sie die Federal Aviation Administration gebeten hätten, eine Untersuchung einzuleiten.

Anrufe und E-Mails an das Hauptquartier der Air Force, des Air Mobility Command und der FAA brachten am Montag keine Antwort.

Während sich die C-17 etwas besser als andere Flugzeuge im Bestand der Air Force gehalten hat (ihre Missionsfähigkeitsrate lag 80 bei etwa 2022 %), haben einige Globemaster ihre ursprünglich geplante Nutzungsdauergrenze von 25,000 bis 30,000 Flügen erreicht Std. Die Air Force hat jedoch mehrere Programme zur Verlängerung ihrer Nutzungsdauer in Betracht gezogen kürzlich erschienenen Artikel Auf die Lufttransportkapazität der USAF wurde hingewiesen, Upgrade-Programme für Dinge wie C-17-Korrosionsbekämpfung und Flugdeck-Upgrades sind entweder nicht finanziert oder nur teilweise finanziert.

Vollständig finanzierte Upgrades werden laut Brig für einen Luftheber wichtig sein, den die Air Force plant, bis in die späten 2050er und 2060er Jahre zu fliegen. Gen. Ryan Samuelson, stellvertretender Direktor des Air Mobility Command für Strategie, Pläne, Anforderungen und Programme.

Der C-17 ist nicht besonders schnell oder sparsam im Kraftstoffverbrauch. Und als Verteidigungsjournalist bemerkte Tyler Rogoway in a 2019 Stück über die Globemaster: „Tatsache ist, dass die USAF viele Transportmissionen durchführt, die nicht wirklich die einzigartigen Talente der C-17 und die damit verbundenen Leistungskompromisse erfordern.“

Die Sportteams der Air Force Academy zu Spielen zu fliegen, scheint Rogoways Standpunkt zu veranschaulichen. In einer per E-Mail gesendeten Antwort auf eine Frage, wie oft C-17-Flugzeuge beauftragt werden, Sportmannschaften zu fliegen, sagte der Sprecher der Air Force Academy, Dean J. Miller, dass ihre interkollegialen Sportteams 12 bis 24 Mal pro Jahr per Militärluftbrücke fliegen.

„Um Steuergelder zu sparen und die erforderliche militärische Lufttransportausbildung zu unterstützen, wird eine militärische Luftbrücke zur Unterstützung von Auswärtsspielen für interkollegiale Sportmannschaften angefordert“, sagt Miller. „Wenn eine militärische Luftbrücke unpraktisch oder nicht verfügbar ist, werden kommerzielle Flugtickets gekauft. Wenn die Trainingsanforderungen für militärische Lufttransporte und die Anforderungen für Auswärtsspiele übereinstimmen, erhalten interkollegiale Sportteams mit 25 oder mehr Reisenden möglicherweise nur 17 bis 1 Mal eine C-2 von etwa 12 Auswärtsfahrten pro Saison. „Wenn“ 12 unserer größeren Teams ein bis zwei Flüge pro Saison unternahmen, wären das 12 bis 24 militärische Lufttransportflüge pro Jahr.“

Welche Zahlen die Praktikabilität bestimmen, wäre schwer zu analysieren. Aber der Einsatz strategischer Lufttransporter zum jährlichen Transport von Sportmannschaften scheint für die Interessen der USA nicht lebenswichtig zu sein, würden die meisten argumentieren. Ein Streit darüber, wer für die Schäden an der Landebahn und einer Rollbahn am Regionalflughafen Stillwater verantwortlich ist, wird sich in den kommenden Wochen entwickeln.

Die Flughafenbetreiber sagen, die Anlage sei sicher und betriebsbereit, aber der Schaden sei erheblich. Das Personal von Stillwater hat Oberflächenschäden an der Start- und Landebahn und den Rollbahnen repariert, es besteht jedoch die Sorge, dass tiefer sitzende Schäden vorhanden sein könnten.

„Da der Gehweg des Flugplatzes aus mehreren Ebenen besteht, können potenzielle Schäden mehrere Meter unter der Oberfläche liegen und jahrelang nicht an der Oberfläche sichtbar sein“, heißt es in der Pressemitteilung der Stadt. „Möglicherweise müssen Tools wie Bodenradar eingesetzt werden, um besser zu verstehen, was sich unter der Oberfläche befindet.“

Das bequeme Aufsetzen neben dem Bundesstaat Oklahoma mag den Missionsplanern der Air Force C-17 wie ein Volltreffer erschienen sein, aber die Zeit wird zeigen, ob es für die USAF kostspielige zwei Punkte sind. Die Tatsache, dass das Team der Akademie gegen Oklahoma State 62-44 verlor, kann nichts Gutes verheißen.