Ein 61-jähriger ukrainischer Bomberpilot kam aus dem Ruhestand, um gegen die Russen zu kämpfen – und starb bei der Befreiung von Snake Island

Mykhailo Matyushenko flog in den 1980er Jahren für die sowjetische Luftwaffe in Afghanistan. Als sich die Ukraine 1991 von der Sowjetunion abspaltete, trat Matjuschenko – gebürtig aus Charkiw – der neuen ukrainischen Luftwaffe bei.

Einunddreißig Jahre später, am 26. Juni, verschwanden der 61-jährige Matyushenko und sein Co-Pilot – die einen Suchoi Su-24-Überschallbomber flogen – in der Nähe von Snake Island im westlichen Schwarzen Meer während der letzten Phase der monatelangen Schlacht, die endete mit ukrainischen Streitkräften, die russische Truppen von der strategischen Insel vertreiben.

Später entdeckten rumänische Fischer Matyushenkos Leiche. Jetzt Ukrainer endlich seinen Verlust betrauern kann. „Er war immer da, wo die größte Not war, weil er eine gute Ausbildung, Bildung und Coolness hatte“, Starkon City schrieb in seinem Nachruf.

Die Geschichte von Matjuschenko ist eine Inspiration für Millionen von Ukrainern. Es ist auch ein Fenster in die Kriegskämpfe von das 7. Bomberregiment, die einzige Su-24-Einheit der ukrainischen Luftwaffe.

Das Regiment, das vom Luftwaffenstützpunkt Starokostiantyniv in der Westukraine aus operiert, hat im Kampf mindestens so viele Bomber verloren wie vor dem Krieg – und hat überlebt, indem es alte, einst nicht flugfähige Flugzeugzellen restaurierte und alternde ehemalige Piloten wie Matjuschenko rekrutierte.

Matjuschenko wurde aus dem Militärdienst ausgeschieden, als russische Truppen 2014 in die Ukraine einmarschierten – zunächst die Halbinsel Krim eroberten und dann in die ostukrainische Region Donbas eindrangen. Matjuschenko schloss sich den Kriegsanstrengungen als ziviler Fluglehrer an, der der 40. Luftfahrtbrigade, einer Mikojan-MiG-29-Einheit in Vasylkiv bei Kiew, angegliedert war.

Als ehemaliger Testpilot hatte sich Matyushenko für bis zu 10 verschiedene Flugzeugtypen qualifiziert, darunter den Aero L-39-Trainer, die MiG-29 und den Sukhoi Su-24M-Bomber.

Matjuschenko war allen Berichten zufolge ein hoch erfahrener Pilot. Während eines verzweifelten, defensiven Einsatzes flog er Berichten zufolge eine Unterschall-L-39 so aggressiv, dass russische Piloten den Trainer für eine Überschall-MiG hielten – und ihren Angriff abbrachen.

Während Matjuschenko MiG-Piloten für die ausbildete 40. Luftfahrtbrigade, das 7. Bomberregiment flog Einsätze über alle Fronten des Krieges – und wurde demontiert.

Das Regiment zog mit zwischen einem Dutzend und 16 aktiven Su-24M plus einer Handvoll Su-24MR-Aufklärungsjets in den Krieg. Es hat bisher 12 Bomber und einen Aufklärungsjet – und mindestens 16 Piloten und Kopiloten – durch externe Analysten verloren kann bestätigen.

Die Verluste hätten das 7. Bomberregiment auslöschen können. Aber die ukrainische Luftwaffe erbte etwa 200 Su-24 von der sowjetischen Luftwaffe – und platzierte Dutzende verfallener Su-24-Flugzeugzellen in offenen Lagern auf Stützpunkten in der ganzen Ukraine, insbesondere der Flugzeugfriedhof in Bila Zerkwa bei Kiew.

Ab Februar gab es bis zu 50 Su-24 im Ruhestand, die mit unterschiedlichem Reparaturgrad wieder in den aktiven Status des 7. Bomberregiments zurückkehren konnten.

Das sind … viele Bomber. Möglicherweise mehr Bomber als das Regiment hat Besatzungen für. Matjuschenko hat das Problem erkannt. „In Kenntnis der Verluste der Brigade in Starokostiantyniv beschloss [Matyushenko], nicht einfach so herumzusitzen, sondern hierher zu fliegen“, sagte ein anderer Flieger des 7. Bomberregiments Starkon City.

Kurz nachdem Matyushenko in diesem Frühjahr der Su-24-Einheit beigetreten war, nahm er an dem eskalierenden Kampf um Snake Island teil, einem baumlosen, 570 Hektar großen Felsen, der rittlings auf der Hauptschifffahrtsstraße zwischen dem Bosporus und Odessa liegt.

Wer auch immer die Insel kontrolliert, die rechtlich zur Ukraine gehört, kann Frachtschiffe, die ukrainisches Getreide auf den Weltmarkt bringen, behindern – oder schützen. Russische Truppen unter Führung des Raketenkreuzers Moskva, damals das stärkste Luftverteidigungsschiff der Schwarzmeerflotte, bombardierte und besetzte die Insel am ersten vollen Tag des umfassenderen Krieges Russlands gegen die Ukraine am 24. Februar.

Am 13. April, eine Batterie der ukrainischen Marine, bewaffnet mit lokal hergestellten Neptun-Schiffsabwehrraketen durchlöchert und versunken Moskva. Der Untergang des Kreuzers zwang die Kommandeure der Schwarzmeerflotte, ihre drei Fregatten weiter von der ukrainischen Küste wegzuziehen, um sie nicht zu verletzen ebenfalls Fangen Sie ein oder zwei Neptun.

Das war eine virtuelle Einladung an die mit Raketen bewaffneten Bayraktar TB-2-Drohnen der ukrainischen Marine, Snake Island anzugreifen. In berauschenden 10 Tagen zerstörten die Drohnen die Luftabwehr auf der Insel. Die Drohnen versenkten auch bis zu vier Russen Raptor Kanonenboote, die um die Insel segeln.

Als die Russen Verstärkung schickten – a Raptor ein Landungsboot eskortieren, das einen Ersatzwerfer für die Luftverteidigung schleppt – die Drohnen sprengte das Landungsboot und den Launcher zerstört. Ein weiterer TB-2-Streik zerstört ein russischer Mil Mi-8-Hubschrauber beim Abladen von Truppen.

Der Kampf eskalierte am 7. Mai. Ein TB-2 beobachtete, wie zwei Suchoi-Su-27-Kampfflugzeuge der ukrainischen Luftwaffe im Tiefflug über die Insel flogen. ungelenkte Bomben abwerfen. Welche russischen Streitkräfte auch immer auf der Insel zurückgeblieben waren, nachdem die Drohnen ihre Arbeit verrichtet hatten, die Su-27 waren offenbar beschädigt.

Auch nach Niederlagen Moskva und mehrere kleinere Schiffe konnte die Schwarzmeerflotte noch verschiffen ein frisches Tor-Luftverteidigungssystem zur Schlangeninsel. Aber der Unterhalt der Inselgarnison wurde für die Russen immer riskanter.

Am 17. Juni wurde eine ukrainische Harpoon-Schiffsabwehrrakete – wahrscheinlich ein ex-dänisches Beispiel –versank das Hilfsmittel Spasatel Wassili Bekh, anscheinend während das Schiff nach Snake Island fuhr. Die ukrainische Armee hat sich inzwischen positioniert seine einzige 2322 Langstreckenhaubitze an der Schwarzmeerküste und begann die Insel zu bombardieren.

Die Schrift war für die Russen auf der Insel an der Wand. Aber der Kampf war noch nicht vorbei. Es ist unklar, was genau Matjuschenkos Ziel war, als er am 24. Juni mit seiner Su-26M abhob. Es ist auch unklar, ob er das Ziel getroffen hat, bevor sein Bomber ins Schwarze Meer stürzte, offenbar von der russischen Luftabwehr abgeschossen.

Vier Tage später befahl der Kreml den überlebenden Truppen auf Snake Island die Evakuierung. Die Russen versuchten, ihre Niederlage auf Snake Island als Zeichen ihrer Großmut darzustellen. „Am 30. Juni beendeten die russischen Streitkräfte aus gutem Willen ihre Aufgaben auf Snake Island und zogen die dort stationierte Garnison ab“, sagte der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Igor Konaschenkow angegeben.

Matjuschenko und sein Co-Pilot waren möglicherweise die letzten ukrainischen Opfer der Snake Island-Kampagne – und ein Teil des Preises für den Sieg der Ukraine im westlichen Schwarzen Meer.

Der Verlust von Matjuschenko war ein Schlag für das 7. Bomberregiment. Die Einheit hat eindeutig Mühe, die Cockpits der ehemals heruntergekommenen Su-24 zu füllen, die sie in den aktiven Flugstatus zurückversetzt hat. Wenn sich ein 61-jähriger Veteran des sowjetischen Afghanistan-Krieges gezwungen fühlte, sich dem Regiment anzuschließen, kann man davon ausgehen, dass es nicht viele sind jünger ehemalige Su-24-Fahrer sind gegangen.