99 % der US-Kohlekraftwerke sind teurer als neue erneuerbare Energien. Ein Übergang von Kohle zu sauberer Energie ist 589 Milliarden US-Dollar wert, hauptsächlich in roten Staaten

Nevadas letztes Kohlekraftwerk soll 2025 nach 40 Jahren Betrieb wegen steigender Betriebskosten geschlossen werden. Die Schließung wird die Luftqualität dramatisch verbessern, die wirtschaftlichen Auswirkungen werden jedoch von Dutzenden von Werksmitarbeitern sowie der umliegenden Gemeinde Humboldt County getragen.

Was wird also das Kohlekraftwerk North Valmy ersetzen?

Der lokale Energieversorger NV Energy plant einen sauberen wirtschaftlichen Übergang: Zwei neue Solar-Plus-Speicheranlagen wird bis 2025 neben dem stillgelegten Werk errichtet, wodurch Hunderte von Arbeitsplätzen im Baugewerbe, Ersatzarbeitsplätze für Gewerkschaften und langfristig nachhaltige Steuereinnahmen geschaffen werden.

Diese Solar-Plus-Speicher-Projekte könnten noch mehr Arbeitsplätze schaffen, die Solarenergie in der gesamten Region nutzen. Da die Ära der Kohle zu Ende geht, bedeuten neue Inflation Reduction Act (IRA)-Programme, dass Versorgungsunternehmen in den Vereinigten Staaten dem Beispiel von Nevada Energy folgen können, um fast 600 Milliarden US-Dollar an neuen Investitionen zu sichern.

Kohle landesweit rückläufig

Die kohlebetriebene Stromerzeugung in den USA befindet sich in einem säkularen Rückgang und ist von mehr als der Hälfte unserer jährlichen Stromversorgung vor 20 Jahren auf heute weniger als 20 % gesunken. Dieser Rückgang war ursprünglich auf den Erdgaswettbewerb und Verbesserungen der Energieeffizienz zurückzuführen, die die Stromnachfrage reduzierten.

Aber die Beschleunigung des wirtschaftlichen Niedergangs der Kohle wird jetzt durch schnell fallende Preise für saubere Energie und eine kluge Regierungspolitik vorangetrieben.

Das Kohlekosten-Crossover 3.0 Analysen von Energy Innovation Policy & Technology LLC® und der University of California, Berkeley, zeigen, dass die IRA-Verabschiedung diesen Trend erheblich beschleunigen wird. 209 von 210 bestehenden US-Kohlekraftwerken sind jetzt teurer im Betrieb im Vergleich zum Ersatz durch neue, billigere Wind- oder Solarenergie in derselben Region.

Die IRA bietet auch durchdachte neue Möglichkeiten für den wirtschaftlichen Übergang für kohleabhängige Gemeinden. Das Gesetz sieht zusätzliche Steuergutschriften vor, um Anreize für neue saubere Investitionen in denselben Gemeinden zu schaffen, und bietet Gemeinden wie in Nevada neue Arbeitsplätze und Steuereinnahmen.

Während die IRA den Übergang von der Kohle zur sauberen Kohle und die Wiederbelebung des ländlichen Raums erleichtert, müssen die politischen Entscheidungsträger handeln, um die Gelegenheit zu nutzen. Öffentliche Versorgungskommissionen und staatliche Gesetzgeber können IRA-Möglichkeiten durch proaktive Planung voll ausschöpfen. Angesichts der neuen IRA-Steuergutschriften und Darlehensprogramme sind fast alle Versorgungspläne veraltet.

Die Regulierungsbehörden sollten Kraftwerkseigentümer und -betreiber auffordern, ihre Planung und Beschaffung neu zu bewerten und dabei jetzt IRA-Programme zu berücksichtigen und gleichzeitig einen reibungslosen Übergang für Arbeitnehmer und Gemeinden zu priorisieren.

Vergleich der Kosten von Altkohle mit neuer, sauberer Energie

Der Energy Innovation®-Bericht aktualisiert zwei frühere Studien, in denen die Kosten für den Weiterbetrieb bestehender Kohlekraftwerke in den USA mit den Kosten für neue erneuerbare Energien verglichen werden. Der Erste Kohlekosten-Crossover-Bericht stellte fest, dass 62 % der US-Kohlekapazität teurer im Betrieb waren als der Ersatz durch erneuerbare Energien, während die zweite Iteration 72 % waren teurer als erneuerbare Energien.

Dieser Trend beschleunigt sich zweifellos und unwiderruflich.

Die aktualisierte Coal Cost Crossover-Studie vergleicht die Kosten von Kohlekraftwerken mit vier verschiedenen Szenarien für erneuerbare Energien, einschließlich IRA-Steuergutschriften. Mit der IRA sind jetzt 99 % der US-Kohlekraftwerke im Vergleich zu neuen erneuerbaren Energien unwirtschaftlich.

Die ersten beiden Szenarien in Coal Cost Crossover 3.0 vergleichen die Kosten jedes bestehenden Kohlekraftwerks mit neuen Solar- oder Windkraftanlagen in derselben Region, die ungefähr dem Versorgungsgebiet des Versorgungsunternehmens entsprechen. Die zweiten beiden Szenarien vergleichen die Kohlekosten mit den Kosten lokaler Solar- und lokaler Windenergie innerhalb eines 30-Meilen-Radius um bestehende Kohlekraftwerke.

Lokale Solar- und Windprojekte haben jetzt den Vorteil der zusätzlichen Steuergutschriftenboni der „Energy Community“ der IRA, die dazu beitragen, Verluste aufgrund lokaler Standortbeschränkungen auszugleichen. Dieser Coal Cost Crossover-Bericht bewertet auch, wie viel Batteriespeicherkapazität mit den Einsparungen durch den Wechsel zu lokaler sauberer Energie finanziert werden könnte.

Das Inflationsminderungsgesetz erschließt große Einsparungen und neue wirtschaftliche Möglichkeiten

Die durch die IRA erschlossene lokale Ersatzmöglichkeit kann den Einsatz erneuerbarer Energien beschleunigen und zu erheblichen Einsparungen führen: Die Kosten für neue Wind- oder Solarenergie sind mindestens 30 Prozent niedriger als die Kosten für den Betrieb von mehr als drei Vierteln der bestehenden US-Kohlekraftwerke. Coal Cost Crossover 3.0-Analyse ergibt:

• 99 % aller US-Kohlekraftwerke sind im laufenden Betrieb teurer als neue erneuerbare Energien.
• Der Ersatz durch lokale erneuerbare Energien (<30 Meilen) ist für 97 % der Kohlekraftwerke eine kostengünstigere Option.
• Die Umstellung der Energieerzeugung auf lokale erneuerbare Energien könnte mehr als 589 Milliarden US-Dollar an Investitionen in Energiegemeinschaften in den USA vorantreiben und gleichzeitig den Kunden Geld sparen.
• Der Ersatz der Kohleerzeugung durch lokale erneuerbare Ressourcen könnte die Installation von etwa 137 GW an vierstündigem Batteriespeicher (oder etwa 62 % des Stroms der gesamten Kohleflotte) finanzieren.

Abgesehen von den Vorteilen für Gesundheit, Arbeitsplätze und Steuern eröffnet der lokale Ersatz auch die Möglichkeit, wertvolle Übertragungsinfrastruktur in stillgelegten Kohlekraftwerken wiederzuverwenden, ohne lange Stichleitungen verlängern oder große interregionale Übertragungsprojekte finanzieren zu müssen, um Zugang zu den reichsten erneuerbaren Energien des Landes zu erhalten Ressourcen

Der rechtzeitige Anschluss an das Stromnetz ist ein dringendes Anliegen für die Entwickler erneuerbarer Energien. Ab 2022 sind die beiden größten Strommärkte in den USA, MISO und PJM, hatten zusammen etwa 500 GW an Wind-, Solar- und Batterieprojekten, die darauf warteten, für den Anschluss an das Netz untersucht zu werden: dreimal so viel wie ihre gesamte Kohleflotte.

Da Einsparungen durch die Umstellung auf lokale Solar- oder Windenergie Batterien finanzieren könnten, um die Produktion erneuerbarer Energien zu puffern, könnten neue Energiespeicher eine fertige Plug-and-Play-Lösung für dieses Planungsproblem darstellen, mit einer Win-Win-Situation für Stromverbraucher, die lokale Gemeinschaft, die öffentliche Gesundheit, und die Umwelt.

Zwei weitere neue IRA-Programme sind wegweisend für die Kohlewirtschaft, obwohl sie in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurden: Erstens richtete die IRA einen Fonds in Höhe von 9.7 Milliarden US-Dollar für ländliche Stromgenossenschaften ein, um die Treibhausgasemissionen zu reduzieren. Mit fast 18 GW an Kraftwerken, die von Genossenschaften betrieben werden, könnte dieses Programm, wenn es sein größtes Potenzial ausschöpft, fast 10 % der Kohleflotte umstellen.

Ländliche Genossenschaften sind ideal positioniert, um den lokalen Ersatz zu nutzen, aber diese Gebiete verfügen oft auch über Land, das für größere Wind- und Solarprojekte genutzt werden könnte, die eine zusätzliche kommerzielle und industrielle Entwicklung unterstützen, die mit billiger, sauberer Energie betrieben wird. Beispielsweise könnte eine Konservenfabrik Batterien verwenden, um überschüssigen sauberen Strom zu speichern und billige erneuerbare Wärme für ihren Betrieb bereitzustellen. Lokale erneuerbare Energien könnten als Keimzelle für eine breitere wirtschaftliche Wiederbelebung energieintensiver Betriebe wie Rechenzentren dienen und gleichzeitig die Energiekosten senken.

Zweitens bieten die neuen IRA-Darlehensgarantien allen Kraftwerksbesitzern Zugang zu kostengünstigem Kapital, um Emissionen zu reduzieren und über das Kreditprogrammbüro des Energieministeriums in saubere Energie zu reinvestieren.

Die Politik muss handeln, um Einspar- und Investitionsmöglichkeiten zu nutzen

IRA-Programme öffnen die Türen zu neuen Spar- und Reinvestitionsmöglichkeiten – aber Versorgungsunternehmen müssen sie durchschreiten. Angesichts des enormen Einsparpotenzials von IRA-Steuergutschriften und Finanzierungsprogrammen sollten öffentliche Versorgungskommissionen (PUCs) und Genossenschaftsführer die Versorgungsunternehmen auffordern, frühere Pläne für die Stilllegung von Kohle zu aktualisieren, um die neuen Preise und das jetzt verfügbare kostengünstige Kapital widerzuspiegeln.

Die Versorgungsunternehmen sollten auch erwägen, die Erlöse aus staatlich unterstützten Darlehen in den lokalen sauberen Ersatz der jährlichen Erzeugung und Kapazität zur Unterstützung des Stromnetzes zu reinvestieren. Die Darlehen erfordern nicht, dass Anlagen sofort stillgelegt werden. Vielmehr könnten Darlehen Projekte unterstützen, die die Kohle schrittweise reduzieren und gleichzeitig die erneuerbare Erzeugung steigern und die Wirtschaft der Gemeinschaft diversifizieren, wodurch der Übergang der Gemeinschaft unterstützt wird.

Versorgungs-Masterpläne für den Infrastrukturbedarf, die den PUCs vorgelegt werden, überschätzen routinemäßig die Kosten neuer erneuerbarer Energien, und die neuen IRA-Gutschriften machen diese Überschätzungen noch höher. Jeder Investitionsplan oder jede marktbasierte Ausschreibung für erneuerbare Verträge, die vor August 2022 abgeschlossen wurden, ist jetzt veraltet. Trotz der verfahrensbedingten Kopfschmerzen sollten die PUCs darauf bestehen, dass die Versorgungsunternehmen ihre Pläne überarbeiten und dabei die Vorteile lokaler erneuerbarer Energien als Ersatz für Kohlestrom im Auge behalten.

Staatliche PUCs, Gesetzgeber und staatliche Energieämter spielen alle eine Rolle bei der Gewährleistung eines gerechten Übergangs für Kohlegemeinden. Die einzelstaatlichen Rechtsvorschriften sollten die PUC und die Versorgungsunternehmen dazu verpflichten, den Wert von Bundesdarlehensbürgschaften für den Gemeindeübergang zu planen und zu bewerten. Während die IRA mehrere Reinvestitionsprogramme hat, können sich Energiegemeinschaften nicht allein auf saubere Energie verlassen, um genügend neue Arbeitsplätze und Steuereinnahmen für einen vollständigen Ersatz zu schaffen. Eine proaktive Diversifizierung der lokalen Wirtschaft, die sich um den direkten Zugang zu billigen erneuerbaren Energien dreht, ist ein Weg zum Erfolg. Die Gesetzgeber sollten auch erwägen, dem Beispiel Colorados zu folgen, indem sie ein Büro für einen gerechten Übergang einrichten und finanzieren, um den Kohlegemeinden bei der Entwicklung von Übergangsplänen zu helfen.

Den Moment nutzen

Die IRA hat Kohlekraftwerksgemeinden die Türen zu einer strahlenden Zukunft geöffnet. Das Ersetzen von Kohlekraftwerken würde die Schaffung von Zehntausenden von Arbeitsplätzen im Baugewerbe, Tausende von langfristigen Arbeitsplätzen in der sauberen Wirtschaft und Hunderte von Milliarden Dollar an Neuinvestitionen bedeuten, während gleichzeitig Kürzungen vorgenommen werden 60% der US-Treibhausgasemissionen aus dem Energiesektor und Tausende von Todesfällen, Krankenhauseinweisungen und Herzinfarkten werden jedes Jahr verhindert.

Worauf also warten die Landespolitiker?