43 Unternehmen konkurrieren um fünf kalifornische Offshore-Windpachtverträge

Am Dienstag wird das US Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) fünf Pachtverträge für die Entwicklung von Offshore-Windenergieanlagen entlang der kalifornischen Küste versteigern – der erste derartige Pachtverkauf an der Westküste der Vereinigten Staaten. Zwei der Standorte befinden sich vor der Küste von Humboldt, Kalifornien, während die anderen drei in der Nähe von Morro Bay liegen. Zusammen umfassen die fünf zu pachtenden Gebiete über 500 Quadratmeilen Ozean – eine Fläche, die größer ist als die Stadt Los Angeles.

43 Unternehmen konkurrieren um diese fünf Pachtverträge, darunter BP US Offshore Wind Energy LLC, eine Tochtergesellschaft von BP, und Shell New Energies US LLC, eine Tochtergesellschaft von Shell. Der Gewinn eines dieser Mietverträge wird Unternehmen jedoch nicht in die Lage versetzen, direkt in den Bau von Offshore-Windanlagen entlang der kalifornischen Küste einzusteigen. Stattdessen markiert der Gewinn eines Mietvertrags lediglich den Beginn einer Reihe von regulatorischen Hürden, die jedes Unternehmen durchlaufen muss, bevor es grünes Licht für den Bau der Anlagen erhält – ein Prozess, mit dem Mieter und Agenturen an der Ostküste bereits begonnen haben.

Viele Pachtverträge an der Ostküste, wenige Offshore-Windparks

Die ersten Offshore-Windpachtverträge wurden 2012 von der BOEM versteigert. Seitdem wurden 30 Offshore-Windpachtverträge (darunter 27 gewerbliche Mietverträge) für die Ostküste vergeben. Derzeit werden jedoch nur auf zwei gepachteten Gebieten Offshore-Windanlagen betrieben: Sea2Shore: The Renewable Link Project in Rhode Island und das Offshore-Wind-Pilotprojekt in Virginia.

Das Sea2Shore-Projekt von Rhode Island

Das Sea2Shore-Projekt ermöglichte es dem in staatlichen Gewässern gelegenen Windpark Block Island, Verbindungsleitungen in staatlich regulierten Gewässern zu verlegen, um den Windpark mit dem Festland von Rhode Island zu verbinden. Unter Verwendung der vom Sea2Shore-Projekt genehmigten Übertragungsleitungen begann der Windpark Block Island im Dezember 2016 mit der Lieferung von Strom an das Netz von Rhode Island. Damit ist es die erste Offshore-Windanlage der Vereinigten Staaten.

Das Offshore-Windprojekt Coastal Virginia

Im Gegensatz zum Windpark Block Island in Rhode Island, dessen primäre Infrastruktur in Gebieten errichtet wurde, die vom Bundesstaat Rhode Island reguliert werden, stellt das Pilotprojekt für Offshore-Windenergie in Virginia das erste Offshore-Windenergieprojekt der USA dar, das in Bundesgewässern errichtet wird. Das Coastal Virginia Offshore Wind Project, das von Virginias wichtigstem Versorgungsunternehmen Dominion Energy in Zusammenarbeit mit dem Bundesstaat Virginia durchgeführt wurde, ermöglichte es Dominion, zwei Offshore-Windkraftanlagen 27 Meilen vor der Küste von Virginia zu Forschungszwecken zu errichten. Die Windenergieanlagen des Pilotprojekts haben im Mai 2020 begonnen, sich zu drehen. Heute sind die beiden vom Projekt gebauten Windkraftanlagen die einzigen beiden Windkraftanlagen der USA, die sich in Bundesgewässern befinden.

Die aus dem Pilotprojekt gewonnenen Erkenntnisse werden in das Design des Offshore-Windprojekts Coastal Virginia von Dominion einfließen, das auf den Bau von 176 Windturbinen abzielt, die voraussichtlich genug Energie erzeugen werden, um mehr als 600,000 Haushalte mit Strom zu versorgen. Fast 10 Jahre nachdem Dominion einen Offshore-Windpachtvertrag für das Offshore-Windprojekt Coastal Virginia erhalten hat, bleibt das Projekt jedoch unbebaut öffentliche Kritik lässt die Zukunft des Projekts ungewiss.

Im Bau: Der Windpark South Fork und Vineyard Wind

Zwei weitere Offshore-Windprojekte befinden sich derzeit an der Ostküste im Bau: der Windpark South Fork vor der Küste von Rhode Island und Vineyard Wind 1 vor der Küste von Massachusetts. Die Projekte erhielten 2013 bzw. 2015 Bundespachtverträge und haben seither jeweils alle für den Baubeginn erforderlichen Bundesgenehmigungen erhalten.

Bis jeder voraussichtlich online gehen wird, wird es etwa ein Jahrzehnt her sein, seit ihre Mietverträge vergeben wurden.

Allerdings sind weder der Windpark South Fork noch der Wind 1 von Vineyward klar.

Insbesondere das Projekt Vineyard Wind 1 in Massachusetts stand vor einer Reihe rechtlicher Herausforderungen, einschließlich einer kürzlich eingereichten Klage gegen das Projekt von dem Allianz für verantwortliche Offshore-Entwicklung, oder RODA, eine Gruppe, die die kommerzielle Fischereiindustrie vertritt. Als Teil der Einreichung argumentiert RODA, dass verschiedene Bundesbehörden, darunter die BOEM, das US Army Corps of Engineers und der National Marine Fisheries Service (NMFS), Genehmigungen für das Projekt erteilt haben, ohne eine Bewertung des Potenzials des Projekts abgeschlossen zu haben, sich auf den gefährdeten Norden auszuwirken Atlantischer Glattwal (Sorge um welche hat kürzlich dazu geführt, dass die Hummerfischerei in Maine ihre begehrte Zertifizierung für nachhaltige Meeresfrüchte vom Marine Stewardship Council verloren hat).

RODA behauptet auch, Bundesbehörden hätten es versäumt, alternative, nicht wasserabhängige Projekte (dh Windparks an Land) angemessen zu bewerten, und dass das Projekt Vineyard Wind 1 zum illegalen Ausschluss von Berufsfischern aus dem Gebiet führen würde.

Ähnliche Rechtsstreitigkeiten wurde im Februar 1 sowohl gegen die Projekte South Fork Wind als auch Vineyard Wind 2022 eingereicht Allco Erneuerbare Energien Ltd, ein Solarenergieunternehmen. In seinem Rechtsstreit argumentiert das Unternehmen unter anderem, dass das Projekt gefährdete Arten gefährden und Öl in den Ozean freisetzen könnte, sollten die Turbinen bei Windereignissen auf Hurrikan-Niveau umkippen, und dass das Projekt zur „Dezimierung der kommerziellen Fischerei“ führen würde Industrie".

Seit der Einreichung wurden die Beschwerden von Allco gegen die beiden Projekte in zwei getrennte Fälle aufgeteilt. Zusätzlich, eine Reihe von Klagen von Allco wurden abgewiesen weil Allco es versäumt hat, die Bundesbehörden rechtzeitig vor der Einreichung seines Rechtsstreits zu benachrichtigen. Es wird erwartet, dass Allco die abgewiesenen Klagen erneut einreicht.

BOEMs erste kalifornische Offshore-Windpachtverträge

Trotz der vielen ungelösten Rechtsstreitigkeiten, die das Wachstum von Offshore-Windenergie an der Ostküste plagen, evaluiert die BOEM weiterhin neue potenzielle Offshore-Windstandorte und versteigert gewerbliche Pachtverträge. Bereits in diesem Jahr hat die BOEM acht Pachtverträge für Flächen vor der Küste vergeben New York und North Carolina. Nach der geplanten Pachtauktion am Dienstag wird die Gesamtzahl der von BOEM vergebenen kommerziellen Pachtverträge für Offshore-Windenergie auf 31 Pachtverträge ansteigen. Zusammen repräsentieren die 15 in diesem Jahr ausgestellten Mietverträge allein im Jahr 70 einen Anstieg der Offshore-Leasingverträge um fast 2022 %.

Das schnelle Wachstum der bundesstaatlichen Offshore-Windpachtverträge wurde zu einem großen Teil durch die Biden-Regierung ermöglicht, die sich für 2021 das Ziel gesetzt hat, sie zu erhalten 30 Gigawatt Strom aus Offshore-Wind bis 2030. Im September 2022 weitete die Biden-Regierung dieses Ziel aus bis 15 zusätzlich 2035 Gigawatt Energie aus schwimmendem Offshore-Wind – die Art der Offshore-Windtechnologie, die vor der kalifornischen Küste eingesetzt wird.

Aber selbst mit der Unterstützung der Biden-Administration wird es wahrscheinlich noch mindestens ein paar Jahre dauern, bis im Westen Offshore-Windanlagen gebaut werden.

Selbst ohne Verzögerungen im Zusammenhang mit Rechtsstreitigkeiten oder öffentlicher Kritik müssen die Unternehmen, denen die fünf neuen kalifornischen Offshore-Windpachtverträge zugesprochen wurden, viele regulatorische Verpflichtungen erfüllen, bevor Offshore-Windenergie für den goldenen Staat Realität wird, einschließlich der Anforderungen von die kalifornische Küstenkommission.

Der lange Weg vom Mietvertrag bis zum Bau

Basierend auf den Anforderungen, die in jedem der Pachtentwürfe der BOEM dargelegt sind, wird jeder der kalifornischen Offshore-Windpachtverträge eine anfängliche Laufzeit von nur einem Jahr haben. Um die Mietdauer zu verlängern, muss jedes Unternehmen einreichen ein Standortbewertungsplan (SAP) an die BOEM und die California Coastal Commission zur Überprüfung oder zur Genehmigung einer Verlängerung.

Jeder Standortbewertungsplan muss beschreiben, wie der Mieter plant, die gemietete Fläche zu vermessen. Die während der anfänglichen Standortbewertungsphase gesammelten Daten werden von jedem Unternehmen verwendet, um seine Offshore-Winddesigns zu informieren. Obwohl diese Untersuchungen ein notwendiger Bestandteil der Offshore-Windentwicklung sind, verwenden sie oft laute, sich wiederholende Schallwellen, die Meereslebewesen verletzen oder sogar töten können. Darüber hinaus besteht die Gefahr, dass die Schiffe, die die Vermessungsausrüstung betreiben, mit Meereslebewesen, insbesondere Walen, kollidieren.

Um jedoch potenzielle Auswirkungen auf die Meereslebewesen zu minimieren, enthält jeder der BOEM-Mietvertragsentwürfe bereits eine Reihe von Vermessungsanforderungen, darunter eine Höchstgeschwindigkeit von 10 Knoten für Vermessungsschiffe, beauftragte Drittbeobachter von Meereslebewesen auf jedem Vermessungsschiff und Berichtspflichten damit Behörden wie die BOEM die Auswirkungen der Umfragebemühungen bewerten können. Durch den Überprüfungsprozess des Vermessungsplans haben das BOEM und die California Coastal Commission die Möglichkeit, sicherzustellen, dass der Vermessungsplan jedes Unternehmens den Pachtanforderungen entspricht, und den beiden Behörden die Möglichkeit zu geben, zusätzliche Umweltschutzmaßnahmen einzuführen.

Sobald ein Leasingnehmer die behördliche Genehmigung seines Standortbewertungsplans erhalten, alle autorisierten Untersuchungen abgeschlossen und ein Offshore-Winddesign entwickelt hat, bereitet er einen vor und reicht ihn ein Bau- und Betriebsplan (COP) an die BOEM und die California Coastal Commission. Nachdem jede Behörde eine erste Überprüfung des Plans durchgeführt hat und alle angeforderten Änderungen vorgenommen wurden, wird der COP einer formellen Bewertung unterzogen Nationales Umweltpolitikgesetz (NEPA) vor Erhalt der endgültigen Bundeszulassung.

Der NEPA-Prozess verlangt von einer „federführenden Behörde“ des Bundes – in diesem Fall der BOEM – einen Bericht zu erstellen, der die Auswirkungen jeder Offshore-Windanlage auf die Umwelt bewertet. Anschließend wird die Öffentlichkeit aufgefordert, Kommentare zum Berichtsentwurf abzugeben. Je nach Art der eingegangenen Kommentare kann das BOEM den Mieter dann bitten, zusätzliche Studien durchzuführen. Nach Berücksichtigung aller Kommentare zum Berichtsentwurf wird ein Abschlussbericht veröffentlicht. Werden keine neuen inhaltlichen Stellungnahmen zum Abschlussbericht abgegeben, kann das BOEM eine endgültige Entscheidung treffen und damit das NEPA-Verfahren abschließen.

Sobald eine endgültige Entscheidung für den Bau- und Betriebsplan eines Projekts veröffentlicht wurde, kann das Projekt Genehmigungen von vielen anderen Behörden erhalten, wie dem US Army Corps of Engineers und dem National Marine Fisheries Service, die die Küstengewässer der USA und die dort lebenden Arten überwachen in ihnen. Erst nachdem alle behördlichen Genehmigungen eingeholt wurden und das BOEM ein „Entscheidungsprotokoll“ herausgegeben hat, darf mit dem Bau in einem der fünf gepachteten Gebiete Kaliforniens begonnen werden.