(Bloomberg) – Der Versuch von 3M Co., Geschworenengerichtsverfahren in mehr als 230,000 Gerichtsverfahren zu blockieren, in denen es beschuldigt wird, US-Soldaten Schaden zuzufügen, steht diese Woche vor einem Bundesrichter in Indianapolis vor einer entscheidenden Prüfung.
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Der US-Konkursrichter Jeffrey J. Graham wird voraussichtlich eine vorübergehende Einstellung der Klagen in Betracht ziehen, damit 3M und seine bankrotte Tochtergesellschaft Aearo Technologies versuchen können, die Forderungen zu begleichen, von denen die meisten von Veteranen eingereicht wurden, die sagen, dass die Kampfwaffen-Ohrstöpsel übrig geblieben sind sie mit Gehörschäden.
Grahams Entscheidung wird in den Büros anderer Firmen widerhallen, die mit einer Vielzahl von Produkthaftungsklagen konfrontiert sind, sagte Jared Ellias, Professor an der Harvard Law School, in einem Interview.
„In dem Maße, in dem 3M hier einen Rückschlag erleidet, werden wahrscheinlich die Alarmglocken in anderen Vorstandsetagen von Unternehmen läuten, die das Insolvenzsystem ausnutzen wollen“, sagte Ellias.
Strategische Exits
Der Fall Aearo bedient sich einer immer beliebter werdenden Strategie, bei der profitable Unternehmen Insolvenzverfahren nutzen, um Vergleichsgespräche mit Opfern vermeintlich schädlicher Produkte zu erzwingen. Johnson & Johnson und der Holzgigant Georgia-Pacific haben ebenfalls Einheiten in den Konkurs geschickt, mit dem gleichen Ziel, ihre Rechtsstreitigkeiten an einem Ort zu beenden, anstatt Tausende von Gerichtsverfahren im ganzen Land zu führen.
Es sei unmöglich, jeden Fall vor verschiedenen Geschworenengerichten im ganzen Land zu bekämpfen, argumentierten die bankrotten Einheiten von J&J und 3M vor Gericht. Kritiker des Massendelikts- oder Klagesystems stimmen dem zu.
„Massenschadenersatz ist legaler Terrorismus, denn selbst wenn ein Unternehmen für 80 % der gegen es geltend gemachten Ansprüche nicht haftet, werden die Verteidigungskosten es töten“, sagte Insolvenzanwalt Martin Bienenstock in einem Interview. Bienenstock leitet den Bereich Business Solutions bei der Kanzlei Proskauer Rose.
Am 26. Juli brachte das Unternehmen Aearo Technologies in Indianapolis in Konkurs. Gemäß den Regeln des Kapitels 11 ist Aearo automatisch berechtigt, die Klagen, mit denen es konfrontiert ist, einzufrieren, aber da 3M selbst keinen Konkurs angemeldet hat, muss ein Richter zustimmen, dem Industriekonglomerat denselben Schutz zu gewähren.
„Ein Konkurs kann jahrzehntelange Rechtsstreitigkeiten und ihre Kosten beseitigen und das Unternehmen gesund machen“, sagte Bienenstock. Im Konkurs können die Opfer immer noch Geld vom Unternehmen eintreiben, aber unter anderen Regeln, die dazu neigen, massive Urteile in Höhe von mehreren Millionen Dollar weniger wahrscheinlich zu machen.
Verantwortung übernehmen
Die Befürworter der Soldaten, die 3M verklagen, argumentieren, dass die Insolvenzregeln nach Chapter 11 nie für profitable Unternehmen entwickelt wurden.
„Unser Insolvenzverfahren war nie dazu gedacht, es unseren Fortune-500-Unternehmen zu ermöglichen, sich der Verantwortung zu entziehen“, sagte Melanie L. Cyganowski, eine Anwältin einiger der Veteranen, Graham während einer Anhörung vor Gericht in Aearo letzte Woche. Cyganowski ist ein ehemaliger Insolvenzrichter, der die Bemühungen von 3M und J&J bekämpft, ihre rechtlichen Probleme im Konkurs zu lösen.
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3M verteidigte seine Herangehensweise an den Rechtsstreit und argumentierte, dass eine Insolvenz besser für die Kläger und das Unternehmen sei.
„Es wird mehr Gewissheit geben, wer sich für einen Anspruch qualifizieren kann, mehr Gewissheit darüber, wie ähnlich situierte Antragsteller zu bewerten sind, und wir werden früher zu einer Lösung kommen“, sagte Eric Rucker, Vice President und Associate General Counsel von 3M in einem Interview.
Ausblick auf Rechtsstreitigkeiten
Sollte es 3M nicht gelingen, den Rechtsstreit vor das Insolvenzgericht zu bringen, würde der Verlust andere Unternehmen zögern lassen, den Prozess zu nutzen, sagte Ellias, der sich der Strategie von J&J widersetzte.
„Kein CEO will Konkurs anmelden“, sagte Ellias. „Das einzige, was schlimmer ist, als Insolvenz anzumelden, ist, Insolvenz anzumelden und zu erfahren, dass Sie es nicht richtig gemacht haben.“
Bis letzten Monat kämpfte 3M gegen die Ansprüche vor einem Bundesgericht in Pensacola, Florida, wo ein Richter die ersten Verfahrensschritte beaufsichtigte, die erforderlich waren, um die Klagen für separate Geschworenengerichte vorzubereiten, die vor anderen Gerichten stattfinden würden. Der Richter, der diesen Prozess beaufsichtigt, der als Multi-District Litigation oder MDL bekannt ist, hat die Entscheidung von 3M in Frage gestellt, stattdessen Konkursverfahren anzuwenden.
„3M und Aearo haben einen Plan entwickelt, um der MDL und diesem Gericht endgültig zu entkommen“, sagte der Richter am US-Bezirksgericht M. Casey Rodgers in einem kürzlich ergangenen Gerichtsurteil. Das Unternehmen sei „mit den Urteilen dieses Gerichts und den Urteilen der führenden Jury unzufrieden“, fügte sie hinzu.
Der Konkurs ist Aearo Technologies LLC, 22-02890, United States Bankruptcy Court for the Southern District of Indiana (Indianapolis).
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Quelle: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html