3 Gedanken zum neuen 4-Jahres-TV-Vertrag von MLS mit Fox Sports

Am Dienstag gab MLS bekannt, dass Fox Sports das exklusive Netzwerk und Kabelfernsehen der regulären MLS-Saison und der Playoff-Spiele des Audi MLS Cup in den Vereinigten Staaten sein wird in einem neuen Pakt, der für die nächsten vier Jahreszeiten läuft.

Der Deal ist etwas anders als frühere Vereinbarungen. Es sieht vor, dass Fox Sports jährlich durchschnittlich 34 Spiele der regulären Saison zeigen wird, davon 15 im Fox-Netzwerk und der verbleibende Bestand auf dem FS1. Und diese Rechte gelten im Wesentlichen für Simulcasts, da Apple TV bereits weltweit exklusive Streaming-Rechte für das nächste Jahrzehnt erworben hat in einem bahnbrechenden 2.5-Milliarden-Dollar-Deal, der im Juni angekündigt wurde.

Es ist auch bemerkenswert für diejenigen, die nicht beteiligt sind. Zum ersten Mal seit dem Start von MLS im Jahr 1996 zeigen ESPN-Netzwerke keine Spiele. Der langjährige spanischsprachige Partner TelevisiaUnivision wird ebenfalls nicht an der regulären MLS-Saison teilnehmen, obwohl er ausgewählte Spiele des Leagues Cup-Sommerturniers zeigen wird, an dem Teams aus MLS und LigaMX teilnehmen.

Die neue Landschaft ist eine Menge, die man aufnehmen muss. Anstatt ein gemeinsames Thema in allem zu finden, sind hier drei separate Gedanken darüber, wie sich alles erschüttert hat.

1) Dies ist ein Prove-It-Deal

Aus Sicht von MLS ist der klügste Aspekt des linearen TV-Deals die relativ kurze Laufzeit von vier Jahren. Es läuft unmittelbar nach der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 aus, die von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird, wenn die Dynamik für die Liga und den Sport in Amerika am größten sein könnte.

Es ist auch lang genug, um es MLS und Apple TV zu ermöglichen, Best Practices in ihrer neuen Beziehung herauszufinden, um die Marke MLS auszubauen. Und es ist kurz genug, dass MLS in der Lage sein sollte, potenzielle Partner über 2026 hinaus zu verkaufen, damit mehr Wachstum möglich ist als das, was in den nächsten vier Jahren erreicht wird.

Aber mehr als je zuvor muss die Liga zeigen, dass ihre nationalen Sendungen für sich genommen wertvoll sind. In früheren MLS-Deals haben ESPN, FOX und Univision auch Rechte an den Spielen der US-amerikanischen Männer- und Frauennationalmannschaft erworben. Diese Rechte wurden nun getrennt und von Turner Sports und HBO Max gekauft. Das ist möglicherweise ein Grund, warum ESPN und Fox Anfang dieses Jahres angeblich nicht bereit waren, viel Geld für ein exklusives Rechtepaket auszugeben, was dazu führte, dass Apple einstieg.

2) Vielleicht war die ESPN-Scheidung unvermeidlich

Ein Großteil der jüngsten Attraktivität von MLS für ESPN rührte von vergriffenen lokalen Übertragungsrechten her, die zuvor über den ESPN+-Streamingdienst vertrieben wurden.

Jetzt, da Apple alle MLS-Streaming-Rechte hat und ESPN keine Übertragungsrechte für die US-Nationalmannschaft oder große internationale Turniere hat, schien es aus einer 30,000-Fuß-Ansicht nicht viel strategischen Sinn zu machen, an MLS festzuhalten. Fox Sports hingegen kann den Zuschauern weiterhin MLS als Teil eines Fußballpakets anbieten, das auch den nächsten Concacaf Gold Cup, die nächsten beiden Europameisterschaften und die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 umfasst.

Und es gab Anzeichen dafür, dass sich ESPN möglicherweise auf ein Ende seiner Beziehung zur Liga vorbereitet hatte. Es schien in den letzten Jahren nicht bereit zu sein, sich viel zu widmen in Form von Berichterstattung oder Werberessourcen zu seinen MLS-Fernsehsendungen. Und das Netzwerk hatte in den letzten Jahren auch andere Fußball-Eigenschaften verloren, nachdem es zu Beginn des Jahrtausends die nahezu universelle Heimat des globalen Fußballs war.

ESPN hält immer noch Rechte an der spanischen LaLiga und der deutschen Bundesliga, aber die Mehrheit dieser Spiele wird an den Streaming-Dienst ESPN+ verbannt.

3) Wurde eine Gelegenheit verpasst?

Wenn die Gebühr, die Fox für dieses neue Streichholzpaket gezahlt hat, so niedrig ist wie einige Schätzungen – um Größenordnungen niedriger als die 250 Millionen US-Dollar, die Apple jährlich zahlt –, stellt sich die Frage, ob MLS mit seinen direkten TV-Rechten hätte kreativer sein können um der Aufmerksamkeit willen, auch wenn es mit einem Rabatt kam.

Die Mehrheit der Fußballbeobachter in den Vereinigten Staaten wird sich in den nächsten vier Jahren auf einen von drei Wettbewerben konzentrieren: die Premier League, die UEFA Champions League und die Liga MX. Diese Rechte werden jeweils von NBC Sports, CBS Sports und TelevisiaUnivision gehalten.

Wenn dies tatsächlich ein Proof-it-Deal ist, wäre MLS besser bedient, wenn er mit einem dieser Sender zusammenarbeitet. Selbst wenn MLS diese Rechte kostenlos an einen dieser Anbieter abtreten würde, wenn dieser Anbieter die Liga effektiv bei Fans bewerben würde, die zuvor ein europäisches oder mexikanisches Fußballprodukt bevorzugten, könnte dieses Geld durch verbesserte TV-Einschaltquoten wieder hereingeholt werden, was zu einem lukrativeren Geschäft darüber hinaus führen würde 2026.

Fairerweise muss man sagen, dass TelevisiaUnivision die MLS jahrelang energisch bei einem Publikum beworben hat, das Liga MX bevorzugt, und das mit einigem Erfolg. Aber anscheinend nicht genug, um danach wieder an den Tisch zu kommen zum ersten Mal exklusive Liga MX-Rechte in den USA erwerben zurück im Oktober.