3 mögliche unbeabsichtigte Folgen des neuen MLS Cup Playoff-Formats

Major League Soccer am Mittwoch enthüllte ein neues Playoff-Format Dazu gehört die Erweiterung des Feldes auf insgesamt 18 Teams und ein Best-of-Three-Format nur für das Achtelfinale.

Die umständliche und etwas voreilige neue Struktur wird von der Liga vorangetrieben, um mehr Nachsaison-Spiele zu schaffen – von 13 im letzten Jahr auf bis zu 33 in diesem Jahr – und gleichzeitig die Bedeutung der regulären Saison zu erhöhen.

Der frühere Punkt wird als Reaktion auf die Nachfrage der Fans verkauft, soll aber auch eine Bedingung für die neue Mannschaft des Teams sein. Weltweiter Streaming-Deal mit Apple TV im Wert von 250 Millionen US-Dollar pro Jahr. Letzteres hängt von der Idee ab, dass es für niedriger gesetzte Teams schwieriger sein wird, die Top-Finisher in einer Best-of-Three-Serie zu schlagen, als es in einem Playoff der ersten Runde mit einem Spiel im Heim des höheren Teams war.

Doch der Wechsel wurde in Ligakreisen eher negativ als positiv aufgenommen. Und es hat auch das Potenzial, einige unbeabsichtigte Folgen zu haben, die sowohl MLS als auch Apple negativ sehen könnten.

Hier sind drei Möglichkeiten, wie das neue Format die Funktionsweise von MLS verändern könnte, und zwar nicht zum Besseren.

Verzögerte Dienstplanerstellung und kurzfristige Anmietungen

Die Idee in der Best-of-Three-Serie ist, dass sie die höhere Saat schützt, da sie eine längere gute Leistung erfordert. Der Fehler ist, dass es in einer paritätsgesteuerten Liga wenig gibt, um ein niedrigeres Saatgut daran zu hindern, spät in der Saison Talente zu sammeln, um das talentiertere Team zu werden, insbesondere wenn nur ein Top-18-Ergebnis erforderlich ist, um hineinzukommen.

Dies spielt sich häufig im NBA-Basketball ab, wo die reguläre Saisonendreihenfolge selten direkt mit den Nachsaisonquoten übereinstimmt. Für die talentierteren Teams reicht es aus, nur sicherzustellen, dass sie in das Feld mit acht Teams kommen.

Beweisstück A: Die Phoenix Suns, die derzeit Sechster in der Western Conference sind, aber vor einer Saison NBA-Finalisten waren und zum Stichtag einen Trade für Kevin Durant abgeschlossen haben. Sie sind jetzt trotz ihres regulären Saisonrekords die Favoriten der Western Conference auf den Wettmärkten.

Im Vergleich zur NBA, der weltbesten Liga in ihrem Sport, ist das verfügbare Talent für MLS-Teams im Sommer-Transferfenster nahezu unendlich. Und im Gegensatz zur NBA gibt es im Fußball oft kurzfristige Leihverträge mit anderen Mannschaften aus anderen Ligen, die es den Vereinen ermöglichen könnten, Kosten zu senken und gleichzeitig zu konkurrieren, indem sie kurzfristige Kredite in Anspruch nehmen, wenn sie ein gutes oder mittelmäßiges Jahr haben und punt einfach und lass Dienstplanplätze leer, wenn sie einen schlechten Lauf haben.

Das durchschnittliche Team wird nach dem Ende des Sommer-Transferfensters in der MLS noch 10 oder 11 reguläre Saisonspiele übrig haben, mehr als genug Zeit, um sich nach etwas anderem als einem wirklich katastrophalen Start für die Playoffs zu positionieren.

Es ist keine schlechte Sache, Teams zu haben, die dringend Talente im sekundären Fenster hinzufügen müssen. Aber die Vorstellung, dass die Stärke und Tiefe Ihres Dienstplans am Eröffnungstag keine große Rolle spielt, ist besorgniserregend. Und es wird noch mehr der Fall sein, wenn wir sehen, dass mehr kostenbewusste Clubs an dieser Strategie festhalten, anstatt nur ausgabefreudigere Vereine wie LAFC und Toronto FC.

Es ist keine Möglichkeit, ein Produkt zu entwickeln oder die Beziehungen zu Ihrer Spielergewerkschaft anständig zu halten. Es trägt auch zur zweiten möglichen Verschiebung bei, die als Ergebnis dieses neuen Formats eintreten könnte.

Verringerte Nachfrage nach MLS Season Pass

Für 14.99 $ pro Monat oder 99.99 $ pro Jahr erhalten Abonnenten von MLS-Saisonpass haben Zugang zu allen regulären Saison- und Playoff-Spielen der MLS. Apple behält alle diese Einnahmen, es sei denn, es überschreitet eine bestimmte Schwelle, bei der es einige mit MLS teilen würde. Es ist also ein wenig verwirrend, warum – wenn dieser Schritt wirklich von Apple TV vorangetrieben wird – ein Format angenommen wird, das den Anschein erweckt, eine reguläre Saison zu untergraben, selbst wenn Simulationen darauf hindeuten, dass es höhere Samen schützt.

Mit 18 Teams, die die Playoffs erreichen, könnten einige potenzielle Verbraucher entscheiden, dass es sinnvoller ist, das Paket nur für zwei Monate der Nachsaison zu kaufen und sich in der Zwischenzeit mit den etwa 40 % der Spiele der regulären Saison zufrieden zu geben, die Apple TV vorne zeigen wird der Season-Pass-Paywall.

In ähnlicher Weise wird FOX Sports vor dem MLS Cup acht Playoff-Spiele zeigen – vermutlich mit einem Fokus auf die spätere Einzelausscheidungsrunde. Und wenn die Best-of-Three-Serie die Ergebnisse der ersten Runde tatsächlich vorhersehbarer macht, könnte dies die Attraktivität des Abonnements für Nachsaison-Spiele verringern, selbst wenn es insgesamt mehr Spiele gibt.

Das Gegenargument ist, dass Season Pass immer ein Produkt war, das mehr auf die intensivsten Unterstützer ausgerichtet sein sollte. Aber es ist merkwürdig, dass der Idee, die Bedeutung der Spiele der regulären Saison zu erhöhen, so wenig Beachtung geschenkt zu werden scheint, wenn dies möglicherweise dazu geführt hätte, den MLS Season Pass populärer zu machen.

Stars verpassen mehr Spiele

Die Ausweitung der Playoffs in Verbindung mit der Einführung des Leagues Cup wird den Teams mehr Möglichkeiten bieten, Trophäen in kürzeren Wettbewerben zu gewinnen. Dies wiederum wird wahrscheinlich dazu führen, dass sich die Teams häufiger dafür entscheiden, ihre Stars während der Ligaspiele auszuruhen.

Wenn ein Team glaubt, dass es seinen Konkurrenten überlegen ist, wird es sich zum Beispiel nicht so sehr um den Unterschied zwischen dem dritten und dem fünften Seed kümmern. Und wenn Sie bereits die besten Teams haben, die mehr Spiele spielen als alle anderen, weil sie sich für die Concacaf Champions League qualifizieren, ist dies nur ein weiterer Faktor, der Trainer davon überzeugen könnte, Manager in der regulären Saison zu besetzen.

Während die besten Spieler in der MLS nicht immer ältere ehemalige europäische Stars sind, sind es die marktfähigsten immer noch. Dazu gehören: Carlos Vela von LAFC, Javier „Chicharito“ Hernandez von LA Galaxy, Lorenzo Insigne von Toronto FC und Xherdan Shaqiri von Chicago Fire.

Auch wenn es nur geringfügig ist, hat das neue Playoff-Format ein Klima geschaffen, in dem ein Trainer eher einem dieser Jungs eine Ruhe geben könnte, wenn Sie ein Ticket kaufen oder den Fernseher einschalten.