2 Live-Crew – Die Air Force flog eine KC-46-Betankungsmission mit nur einem Piloten und einem Boom-Operator

Der neueste Lufttanker der Air Force ist ein großes altes Biest. Basierend auf BoeingsBA
767 ist die KC-46 Pegasus 165 Fuß lang und 156 Fuß von Flügelspitze zu Flügelspitze. Letzte Woche flogen nur zwei Besatzungsmitglieder eine Pegasus durch eine vollständige Luftbetankungsmission vom Start über das Rendezvous bis zum Tanken.

Das Paar startete von der McConnell Air Force Base in Kansas in einem 22nd Aerial Refueling Wing (ARW) KC-46, um „Verfahren für den Betrieb mit einer begrenzten Flugzeugbesatzung für bestimmte potenzielle High-End-Kampfszenarien zu validieren“, sagte die Air Force in einem Air Mobilitätskommandopresse Release.

Im Gegensatz zu dem, was die Öffentlichkeit vielleicht denken mag, waren Tankerbesatzungen der Air Force lange Zeit kleine Teams, typischerweise mit drei (Pilot/Co-Pilot/Boom-Operator) oder vier (hinzugefügtem Navigator) Leuten, die eine KC-135, die zahlreichste des Dienstes, bedienten ältester Tanker. Aber während eine Besatzung von nur zwei Personen in einem Kampfflugzeug wie der F-15E Strike Eagle oder der F-16D Fighting Falcon nicht neu ist, ist sie für einen großen Tanker selten.

Air Mobily Command (AMC) erklärte, dass die Mission geflogen wurde, um zu bestätigen, dass nur zwei Besatzungsmitglieder einen Pegasus vom Boden abheben können, wo er anfällig für Angriffe ist (insbesondere im Indopazifik, wo China US-Stützpunkte mit einem Hort von Raketen bedroht). ) und mache etwas Nützliches damit, wenn du einmal in der Luft bist. Das Konzept sieht eine reduzierte Besatzung vor, die das Flugzeug schnell mit eingehenden Bedrohungen startet oder Langstreckenoperationen in der Luft mit versetzten Besatzungen ausweitet, rechnet AMC.

"In Kriegszeiten sind Flugplätze statische Ziele, ebenso wie alle Flugzeuge auf dem Flugplatz, wenn ein Angriff ankommt", sagte Oberst Nate Vogel, 22. ARW-Kommandeur. „Aber sobald es in der Luft ist, ist das Flugzeug eine mobile Plattform, die manövrieren kann und dem Kommandanten weiterhin Missionsfähigkeit bietet.“

Luftbetankungstanker sind unerlässlich, um die Luftstreitkräfte der Luftwaffe, der Marine und der Marines im Kampf über die riesigen Entfernungen im Pazifik zu halten, die solche Operationen erfordern. Aktuelle Denkfabrik Berichte haben bestätigt, dass die Air Force bis Mitte der 2020er Jahre vor einer Lücke in der Luftbetankungskapazität steht, da sie alte KC-10- und KC-135-Tanker schneller ausmustert, als sie durch die KC-46A oder einen anderen Nachfolgetanker ersetzt werden können.

Ein Bericht des Hudson Institute, der Ende letzten Jahres veröffentlicht wurde, schätzt, dass der Dienst in diesem Jahrzehnt eine Verringerung der gesamten Treibstoffabladekapazität um etwa 6 bis 11 Prozent erfahren wird. Diese Realität und die potenzielle Bedrohung aus China erklären die Ermahnung des AMC-Kommandeurs General Mike Minihan, dass sich die bereits unter Druck geratenen Tankflugzeugbesatzungen so weit wie möglich strecken müssen, um die Tankanforderungen eines Peer-Fights zu erfüllen.

„Ich habe meinem Team gegenüber sehr deutlich gemacht: Der Sieg wird auf dem Rücken der Mobilitätsluftstreitkräfte ausgetragen, und dies bedeutet, dass wir uns jedes Werkzeug, das uns zur Verfügung steht, genau ansehen. Die Dynamik des zukünftigen Betriebsumfelds verlangt von uns, auf eine Weise zu denken, die wir normalerweise nicht denken.“

Die Mission vom 25. Oktober mit einem einzigen Piloten und einem einzigen Boom-Operator wurde innerhalb des militärischen Testluftraums durchgeführt und umfasste zwei Einsätze. Beim ersten flog die KC-46-Crew nur das Muster, gefolgt von einer Nachbesprechung und Bewertung.

Der zweite Einsatz folgte sofort und laut AMC wurde ein vollständiges Missionsprofil „einschließlich Bodenoperationen; Preflight-Aufgaben; abheben; Rendezvous zum Auftanken in der Luft; Luftbetankung beim Laden und Entladen; Landung; und Nachbesprechung.“ Der Auslegerbediener befand sich zusammen mit dem Piloten im Cockpit, außer bei der Durchführung von Auslegeroperationen, und ein zweiter Fluglehrer war während der gesamten Mission an Bord, um als Sicherheitsbeobachter zu dienen.

Eine zweite KC-46 mit einer kompletten Besatzung aus Fachexperten begleitete das erste Flugzeug, um bei Bedarf per Funk Hilfestellung zu leisten. Das zweiköpfige KC-46-Duo übte die Evolution zunächst im Simulator, teilweise um sich mit den Grundfunktionen und kritischen Bedienelementen unbekannter Besatzungspositionen vertraut zu machen – insbesondere des Auslegerbedieners.

Anscheinend verlief das Experiment gut, eine gute Nachricht für die KC-46, die von Verzögerungen bei der Inbetriebnahme, Problemen mit dem Fernsichtsystem und Kostenüberschreitungen geplagt wurde, einschließlich einer Gebühr von fast 1.2 Milliarden US-Dollar für das KC-46-Programm, die Boeing als entstanden ist Teil eines Gesamtverlusts von 3.3 Milliarden US-Dollar im dritten Quartal 2022.

Das Experiment ist zwar ein positiver Test, aber ein Zeichen dafür, dass die Air Force nicht nur die Verwundbarkeit ihrer Lufttankerflotte erkennt, sondern auch die anhaltenden Herausforderungen bei der Besetzung dieser Flotte mit qualifizierten Flugzeugbesatzungen, da die Moral innerhalb des politisierten Dienstes sinkt, Personalurlaub und Rekrutierung scheitern mit der Nachfrage Schritt halten.

Mit einer Anspielung auf die berühmte in Miami ansässige Hip-Hop-Gruppe „90 Live Crew“ aus den 2er Jahren zeigen die KC-46-Einsätze versehentlich einen operativ herausgeforderten AMC, der darum kämpft, zu beweisen, dass er im Indopazifik „Throw The D“ kann.