100-Millionen-Dollar-Deli-Fall in New Jersey: Die Angeklagten bekennen sich nicht schuldig

CAMDEN, NJ – Zwei Männer, die wegen eines mutmaßlichen Aktienmanipulationsprogramms angeklagt waren, an dem ein Kleinstadt-Feinkostgeschäft in New Jersey beteiligt war, bekannten sich am Dienstagmorgen auf nicht schuldig.

Peter Coker Sr., 80, und James Patten, 63, die von Bundesbehörden festgenommen wurden letzten Monat in North Carolina vor einem Bundesgericht, das etwa 20 Autominuten von dem jetzt geschlossenen Laden im Herzen des Falls entfernt ist, plädiert.

Patten sagte CNBC vor der Anhörung am Dienstag, dass er Anwalt Ira Sorkin engagiert habe, der dafür bekannt ist, den verstorbenen Ponzi-Intriganten Bernie Madoff zu vertreten. Sorkin vertrat Patten zuvor in einem Streit mit der Securities and Exchange Commission, die 2006 entlassen wurde.

Coker Sr. ist vertreten durch Marc Agnifilo, der zuvor den Betrüger und „Pharma-Bruder“ Martin Shkreli verteidigt hat, der in Ungnade gefallene Filmproduzent Harvey Weinstein, der NXIVM-Sektenführer Keith Raniere und eine russische Bank, die wegen der Invasion der Ukraine sanktioniert wurde.

Agnifilo sagte gegenüber CNBC, dass er erwartet, dass sich der Prozess in die Länge zieht. „Ich bin mir nicht sicher, warum sie einen Fall verfolgen würden, bei dem niemand Geld verloren hat“, sagte er und bezog sich dabei auf die Bundesanwaltschaft.

Patten war am Dienstag vor Gericht in guter Stimmung, machte Witze über die Berichterstattung von CNBC über den Fall und sagte, er fühle sich ziemlich gut. Coker Sr. wurde von seiner Frau Susan begleitet und schwieg, die Hände gefaltet oder auf dem Kinn ruhend. Der Richter sagte, dass ein Voranhörungstest am Dienstagmorgen ergab, dass beide Männer Alkohol in ihrem System hatten. Coker sagte, er und seine Frau hätten am Vorabend beim Abendessen etwas getrunken, während Patten bestritt, in den letzten 48 Stunden Alkohol getrunken zu haben.

Der Richter sagte, Patten sei auch positiv auf Buprenorphin getestet worden, ein von der FDA zugelassenes verschreibungspflichtiges Medikament zur Behandlung von Schmerzen und Opioidabhängigkeit. Patten bestritt, dass er es genommen hatte. Der Richter sagte, das Labor werde den Test überprüfen und erinnerte Patten daran, dass er unter Eid stand, als er bestritt, Alkohol und die Droge konsumiert zu haben.

Patten und Coker werden mehrere Bundesverbrechen vorgeworfen, darunter Betrug, weil sie angeblich den Wert eines börsennotierten Unternehmens in die Höhe getrieben haben, das im vergangenen Jahr eine Marktkapitalisierung von mehr als 100 Millionen US-Dollar erreichte, obwohl es nur Your Hometown Deli in Paulsboro, New Jersey, zu seinem Unternehmen gehörte Name. Das Feinkostgeschäft machte weniger als 40,000 US-Dollar Umsatz im Jahr.

Bundesanwälte haben den Fall als eine Geschichte von internationalem Betrug und Verrat beschrieben. Peter Coker Jr., 53, der Sohn von Coker Sr., lebt in Hongkong und gilt als auf freiem Fuß. Bundesbehörden versuchte, Coker Sr. festzunehmen. bevor Sie einer bedingten Freilassung zustimmen. Agnifilo sagte, er habe keinen Kontakt zu Coker Jr. gehabt. Der Anwalt lehnte es auch ab zu sagen, ob Coker Jr. in die Vereinigten Staaten zurückkehren würde oder ob er Kontakt zu seinem Vater hatte.

Coker Sr. übergab seinen Pass am Freitag den Behörden in North Carolina. Sowohl er als auch Patten haben eine Kaution in Höhe von 100,000 US-Dollar und dürfen die kontinentalen Vereinigten Staaten nicht verlassen.

Die SEC verklagte die Männer auch in einem Zivilverfahren wegen des angeblichen Komplotts.

Die Männer wurden wegen ihrer Beteiligung an Hometown International und einer ähnlichen Briefkastenfirma namens E-Waste angeklagt. Die Staatsanwälte behaupteten, dass die Männer versuchten, sich zu bereichern, indem sie die Preise von Hometown International und E-Waste überhöhten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt waren ihre Werte auf sogenannten Freiverkehrsmärkten um 939 % bzw. 19,900 % gestiegen.

Den Männern wird Verschwörung zum Wertpapierbetrug, Wertpapierbetrug und Verschwörung zur Manipulation von Wertpapierkursen vorgeworfen. Die Betrugs- und Manipulationsvorwürfe sehen eine Höchststrafe von 20 Jahren und eine Höchststrafe von 5 Millionen US-Dollar vor.

Patten wird auch wegen Manipulation von Wertpapieren, Überweisungsbetrug und Geldwäsche angeklagt.

Laut Anklageschrift haben die Männer die Gründer von Your Hometown Deli hinters Licht geführt – Paul Morin, ein ehemaliger Highschool-Wrestling-Teamkollege von Patten, und Morinas Kollegin Christine Lindenmuth – und sagten ihnen, dass die Dachgesellschaft bei der Erweiterung des Restaurants helfen könnte. Weder Morina, Schulleiterin und Wrestling-Trainerin an der Paulsboro High School, noch Lindenmuth, Mathematiklehrerin an derselben Schule, wurden in Gerichtsdokumenten namentlich erwähnt.

Die Angeklagten koordinierten dann die Kontrolle und den Transfer von Aktien von Hometown International zwischen sich und ihren Freunden, um den Aktienkurs aufzublähen, sagten die Staatsanwälte.

Patten äußerte sich nicht, als er am Dienstagmorgen gefragt wurde, ob er seitdem mit Morina gesprochen habe.

Staatsanwälte sagten, Patten und die Cokers hätten sich dadurch persönlich bereichert Beratungsverträge, die der Firma von Coker Sr. monatlich 15,000 US-Dollar einbrachten, North Carolina ansässiges Tryon Capital, und 25,000 $ pro Monat an das Unternehmen von Coker Jr., VCH Limited mit Sitz in Macau. James Patten war Partner bei Tryon Capital. 

Die Männer hatten ähnliche, wenn auch kleinere Beratungsverträge mit E-Waste.

Letztendlich planten die Männer, sowohl Hometown International als auch E-Waste zu nutzen Schiffe für Reverse Merger, die es anderen Unternehmen ermöglichen würde, durch die beiden Fahrzeuge an die Börse zu gehen, sagten die Behörden.

Wann Makamer-Holdings, ein Biokunststoffunternehmen, einen Reverse Merger eingeleitet Mit Hometown International wurde das Delikatessengeschäft für 15,000 US-Dollar verkauft. Das Deli ist nun dauerhaft geschlossen.

Coker Sr. und Patten hatten schon früher Auseinandersetzungen mit Aufsichtsbehörden und dem Gesetz.

Coker Sr. wurde 1992 verklagt angeblich Geld vor Gläubigern versteckt und angeblicher geschäftsbezogener Betrug. Er hat Fehlverhalten in diesen Fällen bestritten, von denen einer in den letzten Jahren in North Carolina außergerichtlich beigelegt wurde. Im selben Jahr war auch Coker Sr. dabei Angeklagter unanständiger Umgang mit Minderjährigen.

Im Jahr 2006 wurde Patten von der FINRA, der Aufsichtsbehörde für Makler und Händler, ausgeschlossen, weil er einem Schiedsspruch in Höhe von mehr als 753,000 US-Dollar wegen Verstoßes gegen Wertpapiergesetze, unbefugten Handels und Abwanderung eines Kundenkontos nicht nachgekommen war.

Patten bekannte sich 2010 einer Bundesanklage wegen Postbetrugs schuldig. Das FBI sagte Er schickte einem Investor einen falschen Finanzbericht, nachdem er etwa die Hälfte der 538,000 Dollar, die sie ihm zum Investieren gegeben hatte, genommen und damit Fehlinvestitionen gedeckt hatte, die er mit ihrem Konto getätigt hatte. Er wurde zu 27 Monaten Gefängnis verurteilt.

Die Besonderheiten rund um Your Hometown Deli zuerst erregte 2021 die Aufmerksamkeit des Hedgefonds-Managers David Einhorn. 

„Das Pastrami muss fantastisch sein“, witzelte Einhorn damals. Nach der Anklage letzten MonatEr twitterte: „Ich glaube, das Pastrami war nicht so toll.“

–Dan Mangan von CNBC hat zu diesem Bericht beigetragen.