Die Kryptoindustrie will grün werden – das ist leichter gesagt als getan

BODEN, Schweden – Versteckt im verschneiten schwedischen Lappland befindet sich eine moderne Goldmine. Aber statt Spitzhacken und Schaufeln ist es mit Tausenden von Computern gefüllt.

Diese Maschinen, bekannt als Mining Rigs, arbeiten rund um die Uhr daran, neue Kryptowährungseinheiten zu finden – in diesem Fall Astraleum, dem zweitgrößten Token weltweit.

Dazu müssen sie mit anderen auf der ganzen Welt konkurrieren, um die Antwort auf ein komplexes mathematisches Rätsel zu finden, das immer schwieriger wird, je mehr Computer, sogenannte „Miner“, dem Netzwerk beitreten. Ziel ist es, die Sicherheit des Systems zu gewährleisten und Betrug zu verhindern.

Der gesamte Prozess wird durch etwas untermauert, das als „Arbeitsnachweis“ bekannt ist. Und es verbraucht unglaublich viel Energie. Bitcoin, die größte digitale Währung der Welt, nutzt ebenfalls dieses Framework. Es verbraucht jetzt so viel Energie wie ganze Länder.

Regierungen auf der ganzen Welt sind zunehmend besorgt. Einige Länder, wie China, sind sogar so weit gegangen Krypto-Mining verbieten geradezu.

Das fragliche Bergwerk, ein lagerhausähnliches Gebäude in der Militärstadt Boden, beherbergt insgesamt 15,000 dieser Mining-Rigs. Mit 86,000 Quadratmetern ist es größer als ein normaler Fußballplatz.

Betrieben wird die Anlage von Bienenstock-Blockchain, ein kanadisches Unternehmen, das sich auf die Nutzung grüner und erneuerbarer Energien zum Schürfen von Krypto konzentriert.

Der schwedische Betrieb von Hive wird von einem lokalen Wasserkraftwerk in Boden im Norden des Landes mit Strom versorgt. Die Region ist bekannt für ihren Überschuss an billigem, erneuerbarem Strom.

„In Nordschweden basiert der Strom zu 100 % entweder auf Wasserkraft oder auf Windkraft“, sagte Johan Eriksson, Berater bei Hive. „Es ist zu 100 % erneuerbar.“

Laut Eriksson nutzen Krypto-Miner überschüssige Energiekapazität, die sonst verschwendet worden wäre – mit anderen Worten, sie wird von den Haushalten in der Region nicht benötigt.

Aber die enorme Menge an Energie, die benötigt wird, um Operationen wie die von Hive durchzuführen, hat die Beamten alarmiert.

Finansinspektionen, die schwedische Finanzaufsicht, fordert die Europäische Union auf, das Krypto-Mining aufgrund seines enormen Energieverbrauchs zu verbieten.

„Krypto-Asset-Produzenten sind bestrebt, mehr erneuerbare Energien zu nutzen, und sie verstärken ihre Präsenz in der nordischen Region“, sagte die Agentur in a Aussage letztes Jahr.

„Schweden braucht die von Krypto-Asset-Produzenten angestrebte erneuerbare Energie für den Klimawandel unserer wesentlichen Dienstleistungen, und die zunehmende Nutzung durch Miner gefährdet unsere Fähigkeit, das Pariser Abkommen zu erfüllen.“

Das in Edinburgh ansässige Kryptounternehmen Zumo ist Teil des Crypto Climate Accord, einer Koalition von Unternehmen, die darauf abzielt, bis 2030 Netto-Null-Emissionen in der Kryptoindustrie zu erreichen.

Kirsteen Harrison, Beraterin für Klimapolitik von Zumo, sagt, die Initiative arbeite an einer Software, die in der Lage wäre, die beim Schürfen von Krypto verwendete Energiequelle als erneuerbar zu verifizieren.

„Im Moment laufen ziemlich viele Versuche damit“, sagte sie. „Wenn das erfolgreich ist, wird das hoffentlich auf den Rest des Sektors durchsickern.“ 

Laut einigen Aktivisten reicht es jedoch möglicherweise nicht aus, die Produktion von Kryptowährungen einfach zu dekarbonisieren.

Greenpeace und andere Umweltgruppen sind Aufruf an die Bitcoin-Community, ihren Proof-of-Work-Mechanismus zu ersetzen mit einem namens „Proof of Stake“. Das würde die enormen Rechenkosten für die Verifizierung neuer Krypto-Transaktionen beseitigen.

Ethereum befindet sich derzeit mitten in einem langwierigen Übergang zum Proof of Stake, ein Schritt, von dem Befürworter sagen, dass er seinen Energieverbrauch um über 99 % reduzieren würde. Und andere Kryptos, wie Cardano und Solan, arbeiten bereits mit Proof-of-Stake-Netzwerken.

Aber, wie Harrison erklärt, ist es leichter gesagt als getan, eine Kryptowährung wie Bitcoin vom Proof of Work wegzubringen.

„Ich glaube nicht, dass es eine Möglichkeit gibt, Proof of Work abzuschaffen, gerade weil kein einzelner Spieler die Kontrolle über das System hat“, sagt sie.

Obwohl Hive und andere Kryptofirmen zunehmend auf grüne Energie setzen, um ihren Betrieb anzutreiben, gibt es viele andere, die bei der Umstellung auf erneuerbare Energien noch nicht mit an Bord sind.

Einige sind bewusst mit Gas die sonst abgefackelt würden, um beispielsweise Strom für das Krypto-Mining zu erzeugen.

Da China das Krypto-Mining verboten hatte, hatten die Unterstützer von Bitcoin gehofft, dass dies die Kryptowährung grüner machen würde.

Aber ein Peer-Review-Studie Die im Februar veröffentlichte Studie stellte fest, dass der Bitcoin-Bergbau erst 2021 schmutziger wurde, wobei Bergleute tatsächlich in Regionen strömten, die stärker auf Kohle und andere fossile Brennstoffe angewiesen sind, darunter Kasachstan und südliche US-Bundesstaaten wie Texas und Kentucky.

Ein Teil des Problems ist die dezentrale Natur von Kryptowährungen wie Bitcoin. Während es jetzt verschiedene Gruppen gibt, die behaupten, die Branche zu vertreten, hat Bitcoin keine zentrale Autorität und jeder kann am Netzwerk teilnehmen.