Bitcoin-Mining „ist eine perfekte Batterie“: Warum Foundry darauf besteht, dass grüne Aktivisten falsch liegen

Wenn der Kongress am Donnerstag zusammentritt, um die Umweltauswirkungen der Kryptowährung zu diskutieren, wird er ein wachsendes Problem hervorheben Bitcoin Bergleute: Die Wahrnehmung, ob fair oder nicht, dass sie eine Bedrohung für den Planeten darstellen.

Ein Unternehmen, das genau beobachten wird, ist Foundry, eine Tochtergesellschaft der Digital Currency Group, deren Netzwerk von Bitcoin-Mining-Maschinen sich in aller Stille zu einem der beiden größten der Welt entwickelt hat, das andere ist Chinas Antpool; Die Lautstärke variiert von Woche zu Woche.

Foundry ist eine amerikanische Erfolgsgeschichte, die ihren Kunden dabei hilft, Tausende von Bitcoins einzusammeln und dabei hilft, eine wachsende Industrie an die US-Küste zurückzuführen. Aber die zunehmende Umweltkontrolle könnte bedeuten, dass die Zukunft von Foundry davon abhängt, Regierungen und die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, einen neuartigen und umstrittenen Vorschlag zu akzeptieren: dass Krypto-Mining eine Schlüsselrolle bei der Einleitung einer Ära erneuerbarer Energien spielen wird.

Bitcoin nach Hause bringen

Bitcoin ist eine grenzenlose Technologie, die jedoch ihren Ursprung in den USA hat. Die ersten, die sie nutzten, waren Kryptografen aus der Bay Area, darunter der Programmierer und Satoshi-Vertraute Hal Finney, der sie auf Heimcomputern schürfte. In jenen frühen Tagen schürften viele Amerikaner Bitcoin auf eigene Faust – manchmal über Mobiltelefone – oder gründeten Unternehmen, um es in großem Maßstab abzubauen.

Im Jahr 2015 bedeutete die Popularität von Bitcoin jedoch, dass jeder, der regelmäßig neue Münzen schürfen wollte, Maschinen mit speziellen Chips, sogenannten ASICs, benötigte, die diesem Zweck gewidmet waren. Und wie bei so vielen anderen Computerkomponenten wurden sie von asiatischen Unternehmen hergestellt.

Insbesondere China dominierte nicht nur die Herstellung von Bitcoin-„Rigs“, sondern auch deren Verwendung; Chinesische Mining-Pools haben jahrelang den Löwenanteil der neu geschürften Bitcoins eingesammelt. Dann, im Jahr 2020, bekamen die nordamerikanischen Bergleute, die immer noch einen Marktanteil von etwa 15 % hielten, einen Aufschwung, als Foundry in das Feld eintrat.

Foundry genießt die Unterstützung von DCG, zu dem auch Grayscale Investments, Genesis Trading und gehören CoinDesk. Barry Silbert, der finanzstarke Eigentümer von DCG, sagte, dass er das neue Bergbauunternehmen von DCG auf Jahrzehnte hinaus betreiben werde.

Nachdem Foundry im Jahr 2020 eine Handvoll Bitcoins mit seinen eigenen Bohrgeräten geschürft hatte, wechselte Foundry im nächsten Jahr zu einem Verbundmodell und versorgte Bitcoin-Unternehmen in den gesamten USA mit Finanzmitteln und Maschinen Praxis im Krypto-Mining) und versprach den Teilnehmern garantierte Renditen.

Dann hatten Foundry und andere US-Miner, darunter die börsennotierten Marathon und Riot Blockchain, einen Glücksfall: China ging im Frühjahr 2021 härter gegen den Bergbau vor und vertrieb fast alle Miner aus dem Land. Das Ergebnis ist, dass ein Großteil des Bitcoin-Mining mittlerweile in Nordamerika stattfindet. Unterdessen half Foundry asiatischen Bergleuten bei der schwierigen Logistik, ihre Maschinen – und manchmal auch ihren gesamten Betrieb – an die US-Küste zu verlagern.

Bisher hat das Netzwerk von Foundry in diesem Jahr bereits 2,826 Bitcoins geschürft, also durchschnittlich 157 pro Tag. Basierend auf dem jüngsten Preistief von Bitcoin bei etwa 40,000 US-Dollar entspricht dies einem durchschnittlichen Tagesgewinn von 6.3 Millionen US-Dollar – eine Zahl, die eher bei 10 Millionen US-Dollar pro Tag liegen würde, wenn Bitcoin wieder auf seinen jüngsten Höchststand von etwa 68,000 US-Dollar steigt.

Der Großteil dieses Geldes wäre bis vor Kurzem in die Taschen chinesischer Unternehmen geflossen. Jetzt sind es amerikanische Investoren und Betreiber, die den Bitcoin-Boom ernten und dafür sorgen, dass, wie in den Anfängen von Krypto, der Großteil des Kryptovermögens in den Vereinigten Staaten und Kanada verbleibt.

Dies wäre eine unverfälschte amerikanische Erfolgsgeschichte, wenn es nicht die wachsenden Umweltbedenken bezüglich des Bitcoin-Minings gäbe – Bedenken, die einst von einer Handvoll grüner Aktivisten geäußert wurden, jetzt aber Gegenstand einer Anhörung in der US-Hauptstadt sind.

Die Krypto-Befürworter dürften bei der Anhörung betonen, dass die meisten neueren Krypto-Projekte, wie z Solana or Tezosverbrauchen nur einen winzigen Bruchteil der von Bitcoin verbrauchten Energie, da sie kein „Proof of Work“-System benötigen, um ihre Blockchains zu aktualisieren. (Es wird erwartet, dass die zweitgrößte Kryptowährung, Ethereum, noch in diesem Jahr vom Proof-of-Work abweicht.)

Dies gilt nicht für Bitcoin, das keine Pläne hat, auf den Arbeitsnachweis zu verzichten, auch wenn es nach wie vor die größte Blockchain im Hinblick auf wirtschaftlichen Wert und Stromverbrauch bleibt. Dieser Status bedeutet, dass diejenigen, die Bitcoin abbauen, wahrscheinlich von Umweltschützern und Gesetzgebern herausgegriffen werden.

Ein Verbot des Bitcoin-Minings?

Die meisten Krypto-Enthusiasten betrachten Bitcoin als eine wunderbare neue Technologie, die Wohlstand und finanzielle Inklusion auf der ganzen Welt verbreitet. Kritiker sehen das anders. Sie betrachten es als eine Umweltkatastrophe – ein Computernetzwerk, das jedes Jahr mehr Energie verschlingt als das gesamte Land Argentinien und das keinem sinnvollen Zweck dient, außer der Bereicherung egoistischer Libertärer.

In den letzten Monaten hatten die Kritiker den Schwung auf ihrer Seite. Ihre Beschwerden führten im Bundesstaat New York (auf den 20 % der US-amerikanischen Bitcoin-Produktion entfällt) zu einem Gesetzentwurf zum Verbot des Krypto-Minings.

In Europa geht es der Branche nicht besser, wo ein schwedischer Vorstoß zum Verbot des Bitcoin-Minings an Fahrt gewinnt. Unterdessen hat eine wichtige Finanzaufsichtsbehörde vorgeschlagen, ein ähnliches Verbot auf dem gesamten Kontinent einzuführen.

Die Bitcoin-Community reagierte auf ihre Kritiker größtenteils mit Empörung, bezeichnete ihre Beschwerden als schlecht informiert und von Bosheit getrieben und wies darauf hin, dass auch die traditionelle Finanzindustrie enorme Mengen an Energie verschlinge. Es ist unwahrscheinlich, dass solche reflexartigen Gegenargumente von der Umweltprüfung ablenken werden, und Foundry und andere US-Bergbauunternehmen werden eine bessere Erzählung brauchen, um die grüne Lobby zu entkräften.

Mike Colyer, CEO von Foundry, glaubt, einen zu haben. Er und andere Foundry-Führungskräfte erzählen es Entschlüsseln dass Bitcoin-Mining dazu beiträgt, eine Brücke zu bauen, die den USA helfen wird, ihren Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energiequellen zu beschleunigen.

Colyer verweist auf Texas, das versucht, seine Solarenergiekapazität auszubauen, nachdem ein unzuverlässiges Netz im vergangenen Winter Millionen Menschen in die Dunkelheit gestürzt hatte. Er weist darauf hin, dass Foundry und seine Partner Verträge mit Solar- und Wasserkraftanbietern abschließen oder diese manchmal sogar direkt aufkaufen, um große Strommengen zu kaufen.

Laut Colyer können Zusagen von Bitcoin-Unternehmen zum Kauf von Strom den Ausschlag geben, wenn es um die Entscheidung der Energieversorger geht, ob sie eine Solarstation oder eine andere Art von erneuerbarer Energieanlage bauen wollen oder nicht. Der Bitcoin-Mining sei „zu einem starken Schwungrad für erneuerbare Energien geworden“, sagt er. Es ist ein Weg in eine Zukunft mit erneuerbaren Energien.“

Colyer fügt hinzu, dass Bergbauunternehmen auch beim „Lastausgleich“ helfen können, also beim Bezug von Energie außerhalb der Spitzenzeiten, wenn die Versorgungsunternehmen einen Überschuss haben. In der Praxis bedeutet dies, dass ein texanischer Energieversorger den Großteil seiner Kapazität den Bewohnern von Houston zur Verfügung stellen könnte, indem er während einer Hitzewelle am Nachmittag die Klimaanlage ankurbelt, und dann nachts, wenn die Temperaturen abkühlen, Bitcoin-Unternehmen mit Strom versorgt.

Foundry befindet sich bereits in Gesprächen mit texanischen Energieunternehmen, die „über die Lernphase hinaus“ fortgeschritten sind, sagt Colyer, lehnte es jedoch ab, näher zu benennen, welche Unternehmen es seien, da die Unternehmen bei der Veröffentlichung der Initiativen vorsichtig seien.

Diese Zurückhaltung ist wahrscheinlich das Ergebnis der harten Lehren, die während des Bitcoin-Booms im Jahr 2017 gezogen wurden, als Nachtschwärmer den öffentlichen Versorgungsbetrieben in den USA eine Bitcoin-Bonanza versprachen, dann aber verschwanden, als die Preise einbrachen – was manchmal Schäden und Umweltzerstörung zur Folge hatte .

Der aktuelle Bergbauboom sei anders, so Colyer. Foundry und seine Muttergesellschaft seien auf lange Sicht angelegt und hätten stets darauf geachtet, auf die Aufsichtsbehörden zu achten und einen guten Ruf zu wahren.

Colyer ist nicht der Einzige, der behauptet, die nordamerikanische Bergbauindustrie habe sich weiterentwickelt. John Warren, der CEO eines kleineren Bergbauunternehmens namens Gem, das von Hedgefonds und Family Offices unterstützt wird, bringt ähnliche Argumente vor.

„Grüner Strom ist ein immer wichtigerer Aspekt des Bergbaus“, sagt Warren und fügt hinzu, dass viele Menschen nicht verstehen, dass Bergbaubetriebe in Nordamerika viel sauberer sind als in Ländern wie Kasachstan, einem weiteren Zentrum der Kryptoproduktion.

Warren weist darauf hin, dass 91 % der Energie, die die Bitcoin-Anlagen von Gem antreibt, aus erneuerbaren Quellen stammt. Im Fall von Foundry gibt das Unternehmen an, dass dieser Anteil bei 71 % liegt, während der Rest der Energie seines Netzwerks aus Öl, Erdgas und Kohle stammt.

Auch wenn der Energiemix für den Bitcoin-Mining in Nordamerika erheblich sauberer ist als anderswo, ist es die Tatsache, dass schmutzige Brennstoffe wie Kohle den Strom antreiben jedem Es ist unwahrscheinlich, dass Krypto-Operationen bei Umweltschützern gut ankommen – tatsächlich hat ein Betrieb mit fossilen Brennstoffen am Seneca Lake im Bundesstaat New York für negative Schlagzeilen auf der ganzen Welt gesorgt.

Die Behauptung von Foundry, dass Bitcoin-Mining den Übergang zu erneuerbaren Energien beschleunigt, könnte einige dieser Bedenken zerstreuen. Aber nicht jeder ist davon überzeugt, dass die Theorie Bestand hat.

Gewinne und Umwelt in Einklang bringen

Alex de Vries ist Forscher an der Universität Amsterdam, dessen Website Digiconomist zu einer einflussreichen Stimme in der Debatte über die Umweltauswirkungen von Kryptowährungen geworden ist. Im Interview mit EntschlüsselnEr behauptete, die von Foundry und anderen vertretene These der „Brücke zu erneuerbaren Energien“ sei nicht überzeugend.

Laut de Vries ist das „Lastausgleichs“-Argument der Bergleute – dass sie die Energienetze nicht dadurch belasten, dass sie Strom hauptsächlich außerhalb der Spitzenzeiten beziehen – angesichts der wirtschaftlichen Aspekte, die mit dem Betrieb einer Bitcoin-Anlage verbunden sind, unwahrscheinlich. Er weist darauf hin, dass sich Bergleute in einem Wettlauf mit der Zeit befinden, da die Chips in einer Bohrinsel normalerweise innerhalb von 18 Monaten veraltet sind, was bedeutet, dass Bergleute einen starken Anreiz haben, die Bohrinseln rund um die Uhr zu betreiben.

„Wenn Sie eine dieser Maschinen besitzen, möchten Sie sie auf keinen Fall abschalten“, sagt er. „Sie müssen sicherstellen, dass Sie Ihren Gewinn erzielen, bevor das passiert.“

Und de Vries ist skeptisch, dass Bitcoin-Miner ein wichtiger Impulsgeber für die Entwicklung neuer erneuerbarer Kraftwerke sein können. Das Problem sei, sagt er, dass der Bau eines neuen Kraftwerks Zeit brauche – etwas, das sich Bergleute, die ihre Bohrinseln in Eile zum Einsatz bringen, nicht leisten könnten.

Im weiteren Sinne sagt de Vries, dass er und andere – darunter die Umweltschützer, die auf ein völliges Verbot des Bitcoin-Minings in Schweden drängen – sich fragen, ob die Vorteile von Bitcoin ausreichen, um eine Ausweitung zu rechtfertigen jedem erneuerbare Energie. Andere, die diese Frage aufwerfen, sind Steve Wright, der Wasserkraftwerke im pazifischen Nordwesten verwaltet.

„Wenn man über eine grüne Energieversorgung verfügt und eine Welt mit Kohlenstoffproblemen hat, fragen sich die Leute, ob dies die beste Nutzung dieser Energie ist“, sagte mir Wright in einem Interview im Jahr 2020.

Für Foundry und Millionen von Bitcoin-Boostern auf der ganzen Welt ist die Antwort auf Wrights Frage ein eindeutiges Ja. Für sie bietet Bitcoin-Mining nicht nur Vorteile im Hinblick auf das angebotene Finanznetzwerk, sondern fungiert auch als wichtiger Katalysator für den Ausbau des Gesamtangebots an erneuerbaren Energien.

„Bitcoin Bergbau ist der Weg in eine erneuerbare Zukunft“, so Kevin Zhang, Vizepräsident bei Foundry. „Es ist eine perfekte Batterie.“

Die Foundry-Führungskräfte sind davon überzeugt, dass ihr Argument richtig ist. Es bleibt abzuwarten, ob die politischen Entscheidungsträger in den USA zustimmen werden.