Armenien will sich als Bitcoin-Mining-Hub positionieren

Ende August eine digitale Plattform namens ECOS Free Economic Zone überbrachte gute Nachrichten aus einem Land das selten auf der globalen Kryptokarte funkelt – Armenien. ECOS meldete die Erweiterung seiner kraftwerksbasierten Anlage, die seit 60 in Betrieb ist, um 2018 Megawatt (MW) Kapazität erweitert. 

An einem der Wasserkraftwerke am Fluss Hrazdan gelegen, bezieht die Bergbauanlage ihre Stromversorgung direkt aus dem Hochspannungsnetz und nutzt die Infrastruktur des Standorts, um Container mit Strom zu versorgen. Die Vertreter der Plattform stellten fest, dass ECOS auf zusätzliche 200 MW sauberen Stroms erweitert werden könnte. Zum Vergleich die Berliner Geothermieanlage in El Salvador gibt 1.5 MW der 102 MW, die es produziert, an Krypto-Miner weggeben, während die Greenidge-Generation nahe dem Ufer des Seneca-Sees im Bundesstaat New York hätte sein sollen hergestellt etwa 44 MW.

Angesichts der umstrittenen Entwicklungen bei der Krypto-Mining-Regulierung in der Region der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) – Länder der ehemaligen Sowjetunion – ist es vielleicht höchste Zeit, das industrielle Potenzial dieser postsowjetischen Republik zu bewerten, die 1,850 Meter über dem Meeresspiegel thront.

Bescheidene Werbung

Die sicherste Tatsache über Armenien in Bezug auf Krypto ist, dass wir nicht viele Informationen aus dem Land erhalten. Im Jahr 2018 schloss sich die Armenian Blockchain Association ihren Kollegen aus der Schweiz, Kasachstan, Russland, China und Südkorea an, um eine Gemeinsame Klage gegen Tech-Goliaths wie Google, Twitter und Facebook für das Verbot kryptobezogener Werbung. Das weitere Schicksal der Klage ist unklar, obwohl die Beschränkungen für Krypto-Anzeigen in den letzten Jahren zumindest teilweise aufgehoben wurden. 

Im selben Jahr nahmen Berichten zufolge Premierminister Nikol Pashinyan und andere hochrangige Beamte an der Eröffnungszeremonie teil eine neue Bergbaufarm sich selbst als einer der größten der Welt anpreist. Nach Schätzungen lokaler Medien wurden rund 50 Millionen US-Dollar mit 3,000 Bitcoin (BTC) und Ether (ETH) Bergbaumaschinen und einer geplanten Kapazität von 120,000 in der Zukunft. Die Farm ist ein Joint Venture des großen armenischen Konglomerats Multi Group, das vom Geschäftsmann und Politiker Gagik Tsarukyan und dem umstrittenen internationalen Bergbauunternehmen Omnia Tech gegründet wurde. Seit den allerersten Pressemitteilungen sind keine Neuigkeiten über die Arbeit der Farm auf dem Radar der Medien aufgetaucht.

Die vielleicht wichtigste und öffentlich sichtbare Entwicklung des Drei-Millionen-Landes war das Scheitern der Bemühungen um eine Gründung gemeinsame Haltung zu Kryptowährungsvorschriften durch die Eurasische Wirtschaftsunion (EAWU). Im Jahr 2021 enthüllte ein hoher Beamter der EAWU, dass die Mitgliedstaaten eine jüngste Initiative für einen einheitlichen Regulierungsrahmen für Kryptowährungen innerhalb der Union nicht unterstützten. Obwohl keine Erkenntnisse darüber vorliegen, welche genauen Mitglieder ein Projekt sabotiert haben, wird das Scheitern selbst langfristige Auswirkungen auf die gesamte Region haben, da die EAWU nicht nur Armenien und Weißrussland umfasst, sondern auch Bergbau-Schwergewichte wie Russland und Kasachstan.

Große Ambitionen

Während es im Land keine Spuren des bestehenden Rechtsrahmens für Krypto (und auch kein Verbot) gibt, hat Armenien bereits 2017 seinen regulatorischen Weg beschritten, indem es einen Ausschuss für Blockchain-Technologien gebildet hat. 

Im Jahr 2018 gründete das lokale Finanzministerium eine Arbeitsgruppe namens JAF Crypto Market Intelligence Unit (JAF CMIU), deren Aufgabe es war, mögliche Regulierungsszenarien zu untersuchen. Im selben Jahr wurde per Regierungsdekret eine spezielle Freie Wirtschaftszone (ECOS) eingerichtet, um Blockchain- und Krypto-Startups anzuziehen und zu entwickeln.

Den potenziellen Bewohnern des 2.2 Hektar großen ECOS werden die finanziellen Vorteile einer Null-Mehrwertsteuer (MwSt.), des Wegfalls von Einfuhr- und Ausfuhrzöllen und keiner Steuerbelastung für Grundstücke und Immobilien gewährt. Wie es auf der offiziellen Seite heißt, bietet das ECOS auch multifunktionale Arbeitsbereiche, ein Forschungs- und Entwicklungszentrum, Beschleunigungsprogramme und die Infrastruktur, die aus einem Kraftwerk, einem Rechenzentrum und einer Mining-Farm mit Bitmain-Ausrüstung besteht. Die einzige Steuer, der die Bewohner der Zone unterliegen, ist eine monatliche Zahlung der Einkommensteuer für Arbeitnehmer.

Die Bergbaukapazitäten der Freiwirtschaftszone werden durch den Strom aus dem Wärmekraftwerk Hrazdan gesichert, das in einer Bergregion Armeniens mit niedriger Jahresdurchschnittstemperatur liegt und somit vorteilhaft für die Senkung der Kühlkosten ist.

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Im Gespräch mit Cointelegraph nennt Anna Komashko, Marketingmanagerin von ECOS, letztere Tatsache als ernsthaften Vorteil und weist auf die jüngsten Probleme der Bergleute in Texas nach einer sengenden Hitzewelle im Südstaat hin. Wie sie angibt, stammen derzeit 60 % der 260,000 Benutzer der armenischen Einrichtung aus den Vereinigten Staaten und Europa.

Ein Bergbauberg?

Armenien besitzt mindestens zwei große Bergbauanlagen, von denen sich eine als hochmodern vermarktet. Auch die Regierung des Landes scheint kryptofreundlich zu sein, allerdings ohne dass eine konkrete Gesetzgebung in Betracht gezogen wird. Aber reicht das aus, um das Land als besonders attraktiv für Investitionen zu bezeichnen?

Vielleicht könnten so allgemeine Faktoren wie der Aufstieg des Landes bei transparenten Governance-Ratings, die große Zahl von IT-Spezialisten, die Russland verlassen haben, und die natürliche Tendenz, Hightech- und Dienstleistungsunternehmen anzuziehen, ohne dass es eine bedeutende Hartindustrie gibt, auch in Armenien funktionieren favorisieren.

Aber beim Krypto-Mining liegt die entscheidende Bedeutung nach wie vor im materiellen Bereich, also dem energetischen Gesamtprofil des Landes.

Daten aus einer Studie aus dem Jahr 2021 der DEKIS-Forschungsgruppe an der Universität Avila Rangstufen Armenien belegt den 56. Platz in der globalen Rangliste des Krypto-Mining-Potentials. Die Position selbst ist nicht zu niedrig – zum Beispiel belegt El Salvador mit all seinen gigantischen Ambitionen nur die Linie Nummer 73. Kasachstan, das für kurze Zeit zum wichtigsten Ort für chinesische Bergleute wurde, liegt auf Platz 66, und der Iran auf Platz 115.

Interessanter ist jedoch, dass Armenien durch sein Potenzial das benachbarte Georgien (83. Platz) übertrifft, das sich bis 2018 als Bergbauzentrum etabliert hat Platz zweite rund um den Globus in Bitcoin (BTC) Rentabilität des Bergbaus.

Man könnte jedoch den DEKIS-Bericht selbst in Frage stellen, da beide Bergländer nach ihren Daten über nahezu null erneuerbare Energie verfügen (0 % im Fall von Georgien, 0.1 % in Armenien, um genau zu sein). Im Gespräch mit Cointelegraph rezitierte Jaran Mellerud, Analyst bei Arcane Research, bemerkenswert unterschiedliche Zahlen:

„In Georgien werden 75 % des Stroms durch Wasserkraft erzeugt, in Armenien sind es nur 31 %.“ 

Diese Zahlen, glaubt Mellerud, machen einen Unterschied für potenzielle Bergleute, die natürlich billigere Energie suchen. Während Wasserkraft fast keine Grenzproduktionskosten hat, sind Erdgas und Kernkraft – die immer noch einen Großteil der Stromversorgung in Armenien ausmachen – für die Nebennutzung viel weniger geeignet. Schließlich kann Mellerud das Land aufgrund der lokalen Preise nicht als besonders attraktive Richtung für den ausländischen Bergbau betrachten: 

„Das Problem sind die hohen Strompreise, besonders jetzt, wo die Erdgaspreise durch die Decke gehen und ein erheblicher Anteil des armenischen Stroms aus Erdgas erzeugt wird. Ich war diesen Sommer in Georgien, und selbst dort verlassen Bergleute das Land.“

Bis 2021 belief sich der Preis pro Kilowattstunde (KWh) Energie in Armenien auf 0.077 $, was relativ niedriger war als in entwickelten Märkten (z. B. 0.372 $ in Deutschland oder sogar 0.15 $ in den Vereinigten Staaten), aber immer noch höher als in Kasachstan ( 0.041 $), Usbekistan (0.028 $) oder Iran (0.005 $). Mit der Inflation der globalen Energiepreise können sich die Zahlen erheblich ändern, aber es würde kaum zu signifikant unterschiedlichen Ergebnissen führen.

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Laut dem Länderprofil der Internationalen Energieagentur (IEA) ist Armenien stark abhängig hinsichtlich seines Verbrauchs auf Russland, das etwa 85 % seines Gases und seinen gesamten Kernbrennstoff von dort importiert. Alles in allem ist es auf Brennstoffimporte aus einem Land angewiesen, um fast 70 % seines Stroms zu erzeugen, „was Bedenken hinsichtlich der Versorgungsvielfalt aufwirft“.

Als Bericht von OCCRP schlägt vor, selbst die steigende Zahl kleiner Wasserkraftwerke lieferte bis 9 nur 2013 % der verbrauchten Energie, wobei Umweltwissenschaftler Bedenken äußerten, dass diese Anlagen den Wasserhaushalt lokaler Flüsse gefährden könnten.